尼米兹摇摇头：“时间来不及，澳新方面已报告日军舰队脱离接触，而且目前也不知道敌人究竟从哪条水道走，截击过于困难，去塔拉瓦方向守株待兔吧。”

“但现在联合舰队的实力依然强于我们，真的不要紧么？”

“衣阿华号和西弗吉尼亚号马上就会赶来支援，太平洋舰队的力量不至于削弱太多。”他对哈尔西道，“准备出发吧，我们争取打上一仗然后撤退，如果日本人确信不来，我们就去打马绍尔群岛，不一定要占领，破坏上面的防御体系也可以。”

哈尔西默默点了点头：这次出征总算得到了兰利号（独立级）的支援，现在构成舰队核心的是3艘战列舰和3艘舰队航母（埃塞克斯号、萨拉托加号和兰利号），整体可用舰载机超过了213架，另外还调用了6艘护航航母保护运输与补给编队——在紧急情况下也可以投入一线作战。哈尔西认为自己虽然略处下风，但相对中途岛战役的情况来说，实力差距尚在可接受的范围之内。

他点了点头：“希望我们能在吉尔伯特附近再打出一个中途岛战役来，这样至少可以获得半年以上的清净，时间对我们来说实在是太宝贵了。”

8月20日，休整完毕的美军舰队拔锚启航，准备去吉尔伯特群岛和联合舰队打上一仗。

所有人都不曾料到，此时在塔拉瓦的地底下，居然还有将近40人的日军残余部队，他们耗尽了全部给养与物资，从前几天开始只能过着每天一顿的日子，即便这种日子，似乎也没几天好过了。

“长官，已过去40多天了，舰队还没来，电台坏了，粮食也快吃完了……”山田少佐吃力地向柴崎少将汇报，现在所有人都到了山穷水尽的地步，佐级以上军官除了右手负伤的山田和一直患病的柴崎本人外，其余不是阵亡就是受伤后死于各种并发症。

“粮食还能维持几天？”

“每天一顿的话，大概还有3-4天。”山田为微弱的声音解释道，没说一句话都要耗费他极大的力气，“我们也没法再去获得美军的补给，去了只是白白送死……”

“长官，和他们拼了吧……”

“长官，联合舰队不会来了，我们集体玉碎吧，好过这样苟且偷生，我还藏了2个手雷。”

“胡说！”躺在地上奄奄一息的柴崎奋力怒斥，“长官一直打电报让我们坚持，我们就要坚持下去。战场瞬息万变，联合舰队刚刚从欧洲回国，也许一路上遇到什么事了呢？迟到几天很正常！再说，我们电台也坏了，谁知道外面发生什么事？”

“可没有食物大家都只能饿死！”

“那就吃这个……”

众人听了都默不作声，柴崎说的根本就不是什么食物，他指着的是两具美军尸体，这还是前几天费尽心机一起瞅准机会摸摸的落单美军，本来想从他们身上获取一点补给，没想到美军习惯于日军不同，这两个士兵身上除了香烟和一点糖果外，根本没有可用果腹的东西。