“岛上一共有多少人？”

“算上朝鲜劳工，不到5000。”

“这样算来还能支撑9天？”一个参谋下意识地接了一句，转念又觉得不对，按这个伤亡比例下去，守军很可能顶不住9天——后面崩溃的速度只会越来越快。

“给他们回电，尽可能保持有生力量，坚持长期作战。”堀悌吉叹了口气，“援军要一个月才能赶到……”

草鹿任一点点头执行了命令。

没人觉得堀悌吉是在欺骗守军，从整体战局来说，让陆战队拖住敌军、主力舰队去截断补给线是非常高明的策略，比急吼吼直接跑过去迎战强得多，也没人觉得这几千陆战队的牺牲不值得——当初联合舰队在欧洲作战，陆军守岛官兵一批又一批玉碎，这都是为了大局。

如果没有这种大局观，那海军也就不用要求小型军舰掩护主力舰、士兵掩护军官了，反正大家都是一条命，谁也不欠谁。

他们不知道的是，尼米茨收到本方伤亡通报时也呆住了。第一天，严格地说是第一个半天，美军不但损失了一艘4万吨级的战列舰，还搭进去2000人伤亡，他和霍兰德、哈尔西等人商量了半天，认为必须调整打法，充分发挥火力优势。

塔拉瓦的天亮得比印度洋早，曙色中，已搁浅的北卡罗来纳号舰炮率先开火射击，经过一夜奋战，损管队员们终于把战列舰身上巨大的窟窿堵住了，还用水泵排出了近4000多吨海水，但因落潮缘故，军舰不但没法退出来，反而搁浅程度越发严重，外层船底似乎也有很大问题。总而言之一句话，这条船注定只能待在这里了。

唯一的好消息是全舰其他设施运转正常，大部分高平两用炮和剩余主炮都能使用，尼米茨要求提供更可靠、更准确的火力压制，掩护更多步兵登陆和推进。

根据这个命令和霍兰德的请求，战列舰编队对步兵测定并指示方位的日军火力点进行了持续炮击，只见各舰舰身在后坐力作用下抖动，喷出桔黄和猩红色的烟团，把406和127口径的炮弹倾泻到贝蒂欧岛上，再次炸起阵阵烟尘。

炮击一开始是零零落落、此起彼落地作响，顷刻间轰鸣声连成一片，如果此时从苍茫的天空中望下去，就会发现一条条红光闪烁的大道从炮口一直铺到岛上。贝蒂欧岛上空烟云笼罩，炮弹爆炸的闪光此伏彼起，冲天的沙柱一条又一条地高耸喷发，宛若海战时激起的水柱一般。

猛然间有颗炮弹击中了日军埋设在地下的弹药库，巨大的动能穿透了上面覆盖的椰木、钢板和混凝土，引起了惊天动地的巨爆，少倾又形成了一团至少300米高的蘑菇云——守军四分之一的弹药在顷刻间放了烟花。

上午9时，康纳利上校到达栈桥。现在登陆部队中大部分军官非死即伤，局面异常混乱。团长本人只能靠前指挥全团作战，后续增援的7团2个营也配属给先头部队协同作战，他站在齐腰深的水中，利用一个中士背的无线电台，竭尽全力沟通联络。

康纳利并非无名之辈，系老资格的陆战队军官，受过严格训练、经验丰富，原本是第5两栖军司令部上校参谋，亲自参与制订塔拉瓦战役的全部计划，对岛上地形和敌情相对熟悉。由于他了解全部情况，霍兰德才将担任指挥肩负首攻任务的陆战3团给他。

不巧的是，根据计划他要在部队控制滩头后才上前指挥，因此登陆批次排在第4、5批，没想到前面3批上去后一片混乱，而北卡罗来纳号的重创和抢滩更加剧了这种混乱，他只能提前靠前指挥，无奈登陆之初战况过于猛烈，美军装备的tbx近距步话机和tby中距电台浸水后普遍失灵，通讯兵也几乎全部伤亡。他同滩头阵地的联系时断时续，同后方的战列舰群联系则根本不通。最后还是各营营长直接与舰队联系，由于相互通报的信号混乱且互相抵触，混战时战列舰群根本不敢用主炮开火，只能靠驱逐舰的127火力压制——而这奈何不了日军。