为维持这条运输补给线，年初时美国不惜停止向英国供应飞机以便全力保障需要，几个月来前后累计调入的各类型飞机总数高达2800多架，相当于在南非同样派驻一个第八航空队。问题是这条路线实在距离遥远，德军截击、机体损耗、设备故障、飞行员疲劳及恶劣天气都是损失率居高不下的杀手。

这两天冒着战火强行抢运也完全是饮鸩止渴的做法：所有飞机不再向前线输入补给，以前专用于油料运输的飞机也抽调出来运输人员，设在赞比亚中转基地的油料库存快速消耗，5天近乎是运输极限。阿诺德也不敢用得太狠，毕竟从赞比亚卢萨卡空运去南非还要再飞一次，到时候如果运力不够，等于好不容易撤退出来的部队又淤积在赞比亚——无非是换个被俘虏的地方。

德军战斗机数量短期内翻了一倍也给空运带去前所未有的压力，让美军损失率陡增，机群损失远远超过补充速度。美国陆航毕竟不是超人组成的，重型轰炸机组一方面在英国大量损失，另一方面在非洲大量损失，对实力雄厚的美国人而言也不是小数目。

即便这样抢救，救出来的也几乎全是徒手兵——英国人在敦刻尔克大撤退只能至少还带上了部分机枪和少量小口径火炮，现在为尽可能减轻分量，除食物、药品和随身步枪外，所有物资和装备悉数抛弃，甚至紧急到连破坏的时间都没有。只有到了这时，众人才追悔当初没有及时撤退——那时候为维持一条体面的战线，为对印度洋战事有所交代，为能救援从埃及撤退下来的英国部队，为不至于一战就溃退到南非，硬生生在肯尼亚保持了10万军队，没想到依然逃脱不了这个下场。

“撤到南非就好了。”史汀生叹了口气，“那里有足够的补给和装备，也有比较完善的防御措施，能够将部队重新武装起来。”

其他人都摇头，显然对此很不乐观：脆弱而漫长的空中通道不知最后能救援出多少部队，这些惊魂未定的士兵要想再上战场至少需要几个月的休整和补充，各师战损率奇高，完全就是要彻底重建的节奏。

“如果……我是说如果……”罗斯福开口问道，“敌人趁势进攻南非，我们能守住么？”

众人“刷”地把目光投向了马歇尔和金上将，两人近期联手组织了“支点”行动，围绕增援南非的目标而展开：陆军派出由奥马尔·纳尔逊·布莱德雷担任军长的第10军，准备固守这个盟军在非洲最后的桥头堡，海军则由特纳少将领临时编组的南方特混舰队为运输船队护航。这次战役是两人在罗斯福陷入昏迷后在参联会高层会议上提出来的，并在总统重新恢复工作后第一时间就敲定了方案。

这无疑是一次非常冒险的行动，护航舰队由特纳少将全权指挥，整支船队除6艘护航航母外，没有一艘正规航母，连战列舰也只有2艘老掉牙的伊丽莎白女王级，实力异常孱弱，碰上联合舰队不堪一击。但特纳充分发挥了胆大心细的特点，认为加勒比海、巴拿马战役结束后，连续作战的日德海军也急需休整，这时行动可获得相对理想的窗口期。一旦过了这个时间点，除非英美海军的实力恢复到完全压过轴心，否则就不要指望再次大规模向南非增兵。

在他看来，以国内目前的造舰和训练速度，海军力量对比发生根本性变化的时间不会早于1944年春天——他等得起，南非可等不起！

这个观点最终打动了金上将，恰好陆军和护航航母都是现成的——本来是为开展攻略亚速尔群岛准备的兵力，反正b计划短期内也没有实施机会。马歇尔经思考后也赞同该设想，为安全起见，整个行动分为两段：舰队先到巴西，然后根据情况决定下一步行动，确保安全后再从巴西去南非，兵力投放也分成数次，一次只投放一个师。从目前情况来看，占领马达加斯加后，轴心注意力依然在肯尼亚，德国陆战队在坦噶尼喀登陆后，近期对南非登陆作战的可能性进一步下降。

“目前一切顺利，船队刚刚离开巴西港口，大约15-16天后可到开普敦，一路平静，结合今天的情报分析，我不认为短期内会遭遇敌军主力部队。”金上将对此表示了谨慎乐观。

实际上，参联会成员对向南非投放兵力并非没有反对意见，比如路途过远，该战场不具决定性意义，海军实力尚未恢复等等。但有一点众人一致承认：南非这个重要的桥头堡绝不能失去，一旦失去，美国就要彻底退守美洲大陆，那不仅意味着巨大的军事挫败，更会带来政治被动——连连丧师失地，哪还有民心士气再打下去？

“在第10军全部登陆及非洲战区的人员撤退完毕后，南非陆军兵力相对比较雄厚，总兵力预计可达30万（包括南非本土部队20万），物资供应也比较充足——这是防守南非的有利条件。”马歇尔认真剖析起局势来，“肯尼亚战事结束后，敌人要进攻南非一共有三条路，其中两条陆路、一条海路。”

“第一条陆路是占领坦噶尼喀后绕马拉维湖西侧进赞比亚、走罗得西亚然后从北面进攻南非，这条路整体路程超过2500公里，交通不便、补给困难，我们认为德国人不会选择，顶多派少量部队向赞比亚渗透占领；