荆棘号舰长知道“掩护”两个字在今天意味着什么，几乎是含着眼泪脱离战场，所有水兵都默默向依旧停留在战场的战友低头致敬。

“总算逮住你们了！”看着两天来一直苦苦寻找的猎物出现在自己面前，哈特曼舰长激动得几欲落泪——真是太不容易了。

下午15时，浑身都带着兴奋劲的希佩尔号协同两艘驱逐舰与英国军舰展开对战，由于两艘英舰事先已被重创，在炮战过程中明显处于下风，而德国水兵们经过几天来的实弹射击，此时正处亢奋状态，此消彼长之下，德国舰队占有明显优势。

15时14分，希佩尔号取得第一个战果，副炮将英国扫雷艇打成了碎片；过了2分钟，谢菲尔德号被一发炮弹直接命中，大半个舰桥被摧毁；16分钟后，昂斯洛号驱逐舰步了扫雷艇后尘，同样被希佩尔号命中，但显然不到2000吨的驱逐舰躯体经不起203炮弹的重击，全舰开始下沉，谢尔布鲁克上校拒绝部下劝阻，选择与舰同沉，但炮战过程中试图向谢菲尔德号施放鱼雷的汉斯·洛迪（z10）号驱逐舰因贪功冒进而挨了对方1发152炮弹，被炸掉2座炮塔，冒出滚滚浓烟，受创不轻，气得哈特曼破口大骂舰长是猪脑子。

相比之下，z4号驱逐舰就显得机灵多了，一直躲在希佩尔号的身影后放冷炮，好几次都击中了谢菲尔德号，虽然没法造成致命伤害，却将对方后甲板打得一片狼藉。

15时35分，谢菲尔德号被希佩尔号击中数次，冒出滚滚浓烟，舰体再次大量进水，速度已降低到了只有11节。此时天色虽然已昏暗下来，但希佩尔号上的雷达已恢复正常，再加上夜色中谢菲尔德甲板上的火星一直灭不了，给了德军很可靠的指示目标。靠着雷达指与目视观察，希佩尔号牢牢盯住目标开炮，为追求命中率，越打越兴起的哈特曼指挥本舰持续逼近，203舰炮从14万米一直打到7500米，终于在浪费200多发炮弹后击沉了谢菲尔德号，大部分英国水兵没能跑出来。

17时，打扫干净战场的哈特曼得意洋洋地向柏林海军司令部发去胜利报告，但他根本没想到今天下午他距离jw-51a运输船队最近时只有不到40海里，这几艘英国军舰不惜以自身为代价引开了德国军舰，最大限度地保证了运输船队安全。

消灭两艘事先已受伤的敌舰后，意犹未尽的哈特曼率领编队继续向西北方向追击，他在潜意识里认为既然英国军舰一直向西北方行动，然后最后一艘逃跑的军舰也往西北方向开进，英军船队的其他舰艇应该也在那里。

此时航线南辕北辙的希佩尔号编队与英军运输船队距离再次拉到70海里以上，而且越来越大，直到夜里10点，一直在回味海战全过程的哈特曼上校忽然醒悟过来——他被英国人带歪了，连忙重新下令将航线调整为西南航向，此时彼此间距已达120海里以上，该距离只比j舰队与jw-51a船队之间的距离略小。当然，希佩尔号编队拥有速度优势，z10号驱逐舰虽然受创，动力未受太大影响，平均编队速度依然比j舰队快10节以上。

心急如焚赶去救援的j舰队指挥官安德森少将的神经已绷到了最紧，他收到了谢菲尔德号的诀别电报，知道jw-51a船队现在身边的护航军舰只剩下两艘驱逐舰：一艘是最初谢尔布鲁克指挥下的冷酷号，一艘是谢菲尔德巡洋舰编队中的阿克蒂斯号，而希佩尔号就跟在后面——他不知道伯内特成功地将哈特曼引到了错误航线上。他认为德国人随时都可能攻击运输船队，而他离船队至少还有160海里以上的路，今天夜里是运输船队最危险的时刻，他们随时都会遭遇从后面追杀过来的德国人。

但只要度过今天夜里的危险期，2月6日清晨j舰队先头部队就可以与运输船队汇合，反过来能教训德国人，为以防万一，他命令j舰队中3艘驱逐舰以最高速度向东北方向开进，争取先行充实护航船队力量缠住希佩尔号，为j舰队主力赶到战场争取时间。

运气显然没完全站在英国人一边，就在希佩尔号调转航线，重新向西南方向开去时，吕佐夫号上的雷达兵忽然在屏幕角落里发现了一个亮点，从位置来推断这显然不是本方军舰——因为此刻希佩尔号编队在本舰北面90余海里处，提尔匹茨在本舰东南方向50海里处，但也很可能是误报——这两天吕佐夫号已吃够了层出不穷的雷达误报之苦。

追？还是不追？

吕佐夫号舰长斯坦格海军上校素来以谨慎而出名，他足足思考了三分钟，最终做出了十分重要且关键的选择：追上去！不过在证据确凿之前他不打算将情报报告给提尔匹茨上的库梅茨中将，免得干扰对方的判断——库梅茨中将可是比他还谨慎的人。

雷达兵发现的目标是jw-51a船队中最末尾掉队的运输舰，虽然其拼命赶路，但只能保持12-13节的速度，而吕佐夫号全速前进的速度可达25节以上。过了一小时，斯坦格上校越发确定这是一艘船——如是误报，过一段时间后要么目标消失，要么与本舰间的距离直接缩小。但雷达兵报告说虽然目标差距有所缩小，但缩小的距离似乎并不等于本舰前进的路程。

“很简单，这是艘船，在动且速度不快。”斯坦格露出微笑，“它跑不了！”