事实证明在美军提高警惕、部署高密度防御火力的前提下以小批量进攻的效果很差——等于是主动减弱了火力饱和打击的密度，17枚樱花飞弹被守军陆续用5个批次放出来之后，先被猛烈的副炮和机关炮击落了一些，同时还有飞机奋不顾身扑下去俯冲射击乃至撞击，美国人用尽一切手段将第二次的损失控制到了极小，除1艘驱逐舰（为掩护北卡罗莱纳号战列舰）、1艘运输舰被击沉外，其余几无损失。在布干维尔释放完全部樱花飞弹后，美国人终于能摆脱恐惧全力进攻了。

联合舰队高层每天都能收到前线发来的战报，无不忧心忡忡——除拉包尔还有24枚樱花飞弹外，布干维尔和莱城方向一枚也没有，而三川军一的留守舰队面对如此浩大的美军舰队根本连头都不敢冒，只能缩在拉包尔当存在舰队，从美军反攻力度来看，似乎两地陷落只是时间问题。

“长官，德国联络潜艇又向我们发来电报，通报英美舰队最新中心位置——他们才刚刚慢吞吞地爬过莫桑比克海峡呢……”为及时掌握英美火炬计划执行舰队的前进情况，邓尼茨安排2艘潜艇紧紧跟随整个英美舰队。他们的任务只是伴随前进并通报情报，严禁攻击。一般黑夜时分潜艇们会浮上水面进行充电并拍发电报，然后天亮后又悄悄潜伏在水下跟随行进——水下速度跟上慢吞吞的运输舰队倒是刚好。

堀悌吉微笑着点点头：“还有一支舰队呢？”

“另一支舰队突然加快速度向北面行驶后就失去了情报追踪，目前只知道失去行踪时整体航速高达19-20节，潜艇远远追不上，考虑到埃及形势危急，他们认为这批家伙都是直接冲埃及去的——我大致估算了一下，敌快速舰队应该已在索马里沿海一带，具体位置不详，我估计距离至少在800-900海里开外。”

“何时能进入舰队侦查圈？”

“按目前的相对速度与航向推算可能还要3-4天……大约会在20日前后。”

堀悌吉点点头表示知道了，然后开始在位置上闭目养神。

虽然在长官休息时打扰对方是很无礼的举动，但草鹿任一还是鼓起勇气开了口——这问题已困扰他好几天了。

“长官，您似乎一点也不担心所罗门海的战局？”

“担心……我为什么要担心？”堀悌吉睁开眼睛反问道，“战局不是早就注定了么——节节抵抗后部队向拉包尔转移，以空间换时间，逐步消耗美国人的锐气。”

“可是？”

“如果凭他们就能硬抗美国舰队主力、守住那么多岛屿，还要联合舰队干什么？更何况此次连英国人也投入了不少主力舰，可见英美进攻决心之大——反过来对印度洋攻略岂不是更有利？”

“可如果再这样任由英美推进，恐怕下一个目标就是特鲁克了。”草鹿任一忧心忡忡地表示。

“你们对于战略的认识依然很不到位。”堀悌吉叹了口气，提点起这个参谋长来，“我问你，军令部准备了十几年，一贯对美作战的精髓是什么？”

“是什么？”草鹿任一下意识地愣了一下，随即条件反射地回答道，“是九段作战、渐减邀击策略……”