“长官。”他焦急地叫了起来，“您要慎重考虑啊，从南非出发的支援部队已在半路了，只要我们咬牙坚持，没什么困难是不能克服的——我原以为您只是让我们担任最后的预备队呢。”

蒙哥马利凄然一笑：“守不住也坚持不住了，埃及或许还能得救，第八集团军却不行了——你知道么？全集团军还剩余7日军粮，不到2个基数的弹药和油料。”

“我们愿意为集团军打开一条血路，由澳、新两师沿着滨海公路充当先锋去进攻德国登陆部队，打通与埃及之间的联系，集团军可以跟在我们后面——德军登陆部队目前只有一个师，一个师！”拉姆斯登吼道，“您绝不能放弃啊！”

“这是一条死路，一条埋葬全集团军的死路！”蒙哥马利的情绪没有丝毫波动，反而平静地说，“10多万部队怎么能一窝蜂沿着滨海公路撤退？空中有敌人的飞机，地面有非洲军装甲部队的追击，前面有德国登陆部队的阻击，失魂落魄的撤退部队怎么打得过士气高昂的新锐部队？——你们难道忘了阿拉曼战役最后意大利人沿着公路逃跑被我们打得溃不成军的情形么？”

所有人都默不做声。

“而且，敌人现在只有一个师，过了今天还会只有一个师么？”蒙哥马利惨笑道，“地中海舰队彻底失败了，德国人现在想派多少就能派多少。”

所有人都面面相觑：地中海舰队也完了？

“你们的任务和行军路线均要有所调整，不能再沿着滨海公路快速撤退并去与德国登陆部队交战——在我们不掌握空中优势的前提下那是一条死路，你们的目标是尽可能迂回，返回到敌人的防线之后并回到埃及，我设计了这样一条路。”顺着地图上蒙哥马利的手指看过去，他画了一条位于滨海公里以南300多公里，基本都在沙漠中蜿蜒推进的路。

“你们就沿着这条路走，尽可能带足补给、隐蔽行踪、轻装上路。至于我，会在这里给你们掩护，你们要我坚持多久我就坚持多久。”蒙哥马利拍了拍拉姆斯登的肩膀，“你的工作并不轻松。另外，请将你们部队的伤兵全部留下，希望各级长官做好解释工作——我们是为了达成九死一生的任务，不是抛弃他们，而是实在没办法再带着他们上路，因为这次没有人再组织一次敦刻尔克撤退了。作为第八集团军的司令官，我向他们承诺，只有他们妥善安置好了我才会离开这里。”

“长官……”拉姆斯登激动地说，“要不您带这个军走吧，我留下来掩护。”

蒙哥马利摇摇头，坚定地表示：“这是中将司令官的责任，你替代不了的……”

每个人眼里都含着泪水，参谋长德·拉甘已忍不住啜泣起来了——他被蒙哥马利安排在撤退名单上。

谁都懂蒙哥马利的意思：长官把所有能搜刮到的坦克、汽油、装甲车、卡车都留给了撤退部队，到时候其余部队连逃都逃不出去，蒙哥马利的最后结局只有战死或率部下投降，这不是贪生怕死，这是一名中将为保护部下而决定牺牲自己所有的荣耀、声名和资历，这远比战死要艰难得多。

“你们的动作一定要快，随着补给断绝，部队已出现恐慌和军心动摇，有零零星星的逃兵和投降之人……希望你们在集团军最终崩溃前撤退成功，进而为大英帝国保住埃及，这是我们最后的希望！”

“是！长官！”所有人齐刷刷地向他敬礼。