在11月初“火炬行动”的关键时刻，为有效吓阻英、美军队，古德里安秉承霍夫曼的命令向围困托卜鲁克的第8集团军发起牵制性进攻，他用两个装甲师组成的进攻矛头轻而易举地穿透了蒙哥马利辛辛苦苦部署的防线，然后还向纵深扩大，仅仅一天半的时间就重创了一个南非师、一个自由法国师和前不久刚接受了大量补给，恢复了大部分实力的英国第10装甲师，不过这次蒙哥马利吸取了阿拉曼战役的教训，进行了多层防御体系的建设与构建，没有简单抽调其他方向的部队增援，而是将集团军手里掌握的全部坦克预备队扑上去填补缺口，拼着巨大的损失终于遏制了古德里安的突击。

此时蒙哥马利手里一共拥有14个师又3个旅，光陆军总兵力就接近30万人，他还拥有沙漠空军1500多架飞机，为了对付非洲军团，他动用了近20万人和大部分坦克和飞机用于围困托卜鲁克，另外10万人担任集团军预备队并维系着一条从开罗与亚历山大港口经阿拉曼到托卜鲁克的补给线，在后方的开罗和亚历山大港英国人还有3万部队。

鉴于第8集团军这次没有上当，同时摩洛哥局势又非常紧张，古德里安最后见好就收，以交替掩护撤退的办法再度缩回了托卜鲁克。不是他不想打，而是他的后勤通道被占用了——这是无可奈何的事情，因为从意大利方向出动的所有海军运力就这么点，为了恐吓英美不要在摩洛哥登陆，元首预备队都快速转移到了驻维希法国殖民地，他们享受了优先运输和保障的待遇，非洲军团的补给顺序只能被迫往后拖延，甚至连古德里安最为关心的2个重装甲营部署也被迫推迟了。

按照元首的提议与要求，总参谋部一共拟定了12个重装甲营的编列计划，序号分别从501开始一直延续到512，不过501-504这4个重装甲营是霍夫曼穿越之前就已编列了，因此成军速度飞快，按照原定的计划，在1942年年底之前这4个营都要投入战斗，其中501、502归古德里安，503、504两个营归曼施坦因使用。

上述安排与历史相比有了很大的出入，历史上501营虽然被派往了北非，但因阿拉曼战役失败，德意军已被赶到了突尼斯，所以501营的战斗是在突尼斯应付英美联队，而现在火炬行动并未发生，德国依然掌握着托卜鲁克，所以501营的敌人变成了英国第八集团军；历史上502营是被派往东线战场的，但这次也轮到了北非。由于推迟的缘故，虽然501、502比503更早投入战斗，但真正抵达一线战场的反而是503更早一点。

现在的重装甲营与历史上相比无论数量还是内涵都有了重要变化，原本历史是45辆满编，现在变成了54辆坦克满编，而且这次既没有保时捷虎出来打岔，也没有因为数量不足而用三号坦克凑数，整整齐齐地都是标准的第一批量产新坦克。拿到的虎式坦克也不同于历史上的型号，吨位总体轻了近10吨，三重负重轮变成了两重，在装甲厚度未变化的前提下略微增大了倾斜度，总体来说无论故障率、通过水平还是可靠程度都大大超过了历史水平，所有接触过这种武器的人都无可救药地爱上了他，硬要挑缺点的话可能是备弹数量减少且空间没有历史上那么宽敞。

但对于没有接触过原始型号的重装甲营官兵来说，这都是不重要的，只要见识过t-3476的人都知道，虎式炮塔里的空军与之相比，犹如从紧凑的60方蜗居一下子升级成了100方，德国人连t-34都能待，怎么就不能用虎式呢？88粗的管子，100厚的装甲，最为先进和可靠的观瞄设备，一切都预示着是一种威力强大的武器。

现在古德里安手下拥有了114辆虎式坦克（作战的108辆亨舍尔虎，还有6辆是用保时捷底盘改装的救援、维修车），按照总参谋部军需处的估计，下个月应该还有30-40辆虎式坦克过来用于补充损伤，然后新的重装甲营投入战斗就要指望1943年了。

尽管运力紧张，凯塞林元帅还是使出浑身解数，让2营人员先搭载ar-232运输机抵达北非，便于提前适应气候与作战思路，而他们的装备则在11月20日以后才陆续姗姗来迟，与虎式坦克同步抵达的还有一批t-34和古德里安翘首以盼的自行火箭炮连，凯塞林对曼施坦因说的话虽然有些蛮横，但最近本土给北非的装甲补给确实偏重与t-34——霍特在沃罗涅日与顿河上游、曼施坦因在河曲部的胜利都缴获了大批t-34，因此捷克改造厂里的t-34资源格外多。

从11月8日开始，随着火炬行动中英美联合部队向南非转向，古德里安与蒙哥马利再度进行交战，双方围绕托卜鲁克周围防线进行了长达三周的拉锯战，防线位置虽然没有发生太大的变化，但非洲军总体而言是占了不少便宜的，古德里安深谙“柿子要挑软的捏”的道理，每次都用装甲部队突击殖民地和其他英盟友部队，蒙哥马利虽然知道这个情况也没有办法，因为他手里有近一半部队都是非本土部队，只要古德里安想打，随时都能找到薄弱环节。

在三周的消耗战争中，非洲军陆陆续续损失了4000多人和近100辆坦克，第八集团军损失了3万人和300多辆坦克，双方谁都不满意这个结果但又不得不继续咬牙坚持下去，古德里安等着新送上来的增援，而蒙哥马利等着美国部队的大批增援——火炬行动中由于德国潜艇的伏击，原本给予英国的200辆谢尔曼坦克损失了97辆，这让蒙哥马利很不满意，好在经过协调，财大气粗的美国人答应补上，唯一的好消息是由于时间拉长，美国人在船上有足够的时间依据休伊特将军的办法给谢尔曼们换装新的坦克炮，他们被认为是在北非对抗t-34们的关键。

可惜他们还不知道更厉害的对手已到了北非——古德里安比他们更早拿到了急需的资源和装备，更别说还有虎这种强大的武器。现在非洲军的坦克增加到了900辆，其中第4、第15装甲师装备了t-34坦克（15装甲师原本是装备德系坦克的，随着陆续战损而把所有坦克划给了21装甲师并更换新装备）

面对相对有利的时机和充足的力量，同时暂时又没有后顾之忧，不安分的古德里安又在重新策划进攻，这次进攻可不再是小打小闹的消耗战，他决心利用新抵达的虎式装甲营的火力优势打出突击缺口来，目标是吃掉蒙哥马利3-5个师。

现在，担负进攻任务的501营营长是吕德尔少校，502营营长夏德·梅克尔少校率领全营官兵在等待出击的命令，这将是他们和虎式坦克在非洲大陆的首次亮相……

第008章 出其不意