女子缓缓起身，低着头回答说：“在下自幼被当做男子养育，所以才会有次郎法师这个男人的名字。监物殿武名卓越，在下不敢以此自夸，但是要做您的马前一卒，或许勉强可以胜任。”

既然如此坚持，想必是当真有些本事的，汎秀犹疑了片刻，最终颔首应允了。

“井伊氏英勇善战之名，我亦有所耳闻。先给你三百石的俸禄，你可自行招募十五至二十人，直属在我治下。”

“多谢主公！”

井伊直虎长舒了口气，再次拜倒在地上。

“嗯……方才你自称是井伊氏现任当主？”

“是。”

直虎抬起头，对着汎秀讲述现状。

井伊谷城上一代的当主井伊直盛，在今川入侵尾张时，与松平并列为先锋，于此役中战殁。其养子井伊直亲，被今川氏真近臣进谗，是以遭到诱杀。已经年过七旬，退隐多年的元老井伊直平出来主事，却又遭宿敌毒杀。饭尾、天野等今川近臣趁乱掠夺井伊家的势力，一门之内皆被诛杀，家臣亦纷纷离去，最终只剩下一群孩子和少数几个忠仆。

而这个次郎法师直虎，乃是井伊直盛的女儿，因其父无子，被作为男儿养大。后来安排嫁给其直盛养子直亲，却因为种种原因未能成婚。附近的武家也没兴趣迎娶进来一个女强人，是以终身大事耽搁下来，干脆住进尼姑庵去，成为修行中人。直到家族蒙难，才又出山，自立为家主。

日后的井伊直政，现在还叫虎松，只是个快要满周岁的婴儿，被她视作下一任的继承人。

这么算起来，这个女子该是虎松的姑姑。

“这孩子的母亲也不在了么？”

汎秀随口问道。

“他的母亲改嫁给了别的武家。”

直虎的声调十分平淡，听不出有什么怨怒。