而越是担心什么越来什么，双方坐定以后，刘玄德依旧随意，却是直接提起了之前的事情：

“说来冒昧，不过备确实好奇，当日我兄驱除崔君，是因为昔日平原足下以小见大，拿我来贬斥他的事情被翻出来了吗？”

崔琰沉默片刻，却干脆摇头：“在下原本也以为如此，但这些年漂泊四方，多少心里明白了点……若说针对之意，以那位的脾气和性情，必然是有的，但根本上并非如此。”

“怎么讲？”刘备一时好奇。

“实在是因为我这个人跟他的大政太抵触了。”崔琰恳切言道。“他欲压制世族，而清河崔氏偏偏是河北顶尖的世族；他欲行科举，在下偏偏是河北著名的清谈名士……再加上他还欲胁迫、拉拢我师为他的大学做门楣，又怎么能容忍一个降人出身与他二心的郑门大弟子呢？那位表面上是针对在下，不过是拿在下做个标靶，以成其事罢了。至于区区几句言语，还是转着弯的批驳，他又怎么会在意呢？”

“不错。”刘玄德也跟着笑了。“当时那种情形，又要敲打河北大族，又要敲打清谈名士，又要胁迫郑门学子，又要威慑袁氏降臣，足下简直是个合适的过了头的靶子，不找你又找谁呢？”

崔琰不由苦笑。

“不过，已经这么多年了，足下有没有想过回归河北？以你族兄崔敏和族弟崔林如今皆得重用来看，让他们求个情，回北面又如何？我记得一个已经是尚书，一个已经是少卿了吧？”

“不错……可即便是北面那位欲赦在下，在下也不能容忍自己就这么回去的。”崔琰愈发苦涩。“读了半辈子经学，出仕便是中郎将，结果被人说是百无一用……在下总得证明给天下人看看，在下非是无用之人吧？”

“同是天涯沦落人，相逢何况曾相识？崔君的心意我倒是格外能懂。”刘备带笑喟然，却又随手在座中取来茶水润了润喉咙。“可是我还有一问……请崔君诚心以对。”

“既同是沦落人，左将军无不可问。”崔琰赶紧应道。

“足下觉得，科举好吗？”刘备出其不意。

崔琰微微一怔，却也不由黯然。

“看来足下和我一样，也觉得眼下的科举其实是比原本的察举要好一点的，只是为时势所迫，被那位轻易贴了反对科举的标签，想摘都摘不下来，这才如此不堪。以至于多年来行走四方，只说察觉之用，却不谈科举之劣了……”

崔琰一声叹气，倒没有否认。

“其实，我现在静下心来细细品味，才发现那种能给底下人带来一丝翻身希望的制度，真的是比什么访贤求才要高明的多！”刘备见状也是颇为感慨。“人但凡有希望能往上走，这天下就断不会像桓灵时那般死气沉沉了。”

崔琰终于忍不住反驳：“若察举制能做到公平公正，也是可行的……科举不过是将人心道德全都抹去，尽用考试而已，乱世之中，道德沦丧，用此一时我倒不觉得有问题，但岂能长久？”