实际上，当时中原是真的乱，所谓刘备、曹操、孙坚、陶谦等人是无法真正掌握所有战略空间的：

譬如汝南有黄巾贼，有李通这种在朗陵实际上割据的小军阀；广陵有薛礼这种占据江海边缘，四处骚扰的失意者；九江、庐江有数以万计的湖匪水贼；沛北、梁国有大量坞堡，更不要说所谓宗贼、山匪之类的了……

而且非只是这些，正如刘备和陶谦之间的小故事一般，孙坚和曹操，曹操和刘备，刘备和孙坚，同一时间类似的小插曲多的是……就好像当初孙坚为什么邀请刘备去替他平叛汝南，又要把颍水以东交给刘备？其中一个不好意思出口的原因，乃是他生怕汝南叛乱作大，刘玄德借着他孙坚在南阳抽不开身的机会，直接以豫州刺史的名义用平叛的手段把那地方给占了，然后不还！

到时候，他孙文台是翻脸呢，还是认怂呢？你总不能说，请豫州刺史刘贤弟把你治下豫州汝南郡那几个几个县还给我吧？

当时的复杂状况还可以从孙坚许诺颍水以东地盘时的另一个小细节看出来——汝南在颍水以东其实足足有八个县，为啥只还七个，因为有个城父县在曹操手里！

城父虽然属于汝南，但其实就在涡水下游，距离当年曹操和公孙珣洗澡的地方不远，那地方曹操尚未起兵，就被曹仁领着几千个混混给占了，属于曹操的原始地盘，而曹氏在涡水的影响力太大了，孙坚其实力有未逮。

这些东西，说白了，就是这些水平比较高的军阀们之间又拉又打又要照顾大局的外在表现而已……总体而言，大局是大局，可私底下还是要争地盘，抢人口的。

以斗争促和平，以斗争赢得尊重嘛！

回到鲁肃那里，当时刘备到了广陵，轻松击败薛礼，然后搂草打兔子占据了下邳东城，第一时间就去找鲁肃，这是因为鲁肃少有壮志，慷慨散财，名声在淮南地区是很大的，与刘晔这些淮南本地的人才相互之间也都是好友，刘玄德早就听说过他。

然而到了东城才知道，鲁肃跑了！

这厮在东城见到此地混乱，时不时有薛礼这种人骚扰，所以干脆迁移往淮南去了……刘备赶紧回到淮南，再派人去巢湖附近征辟鲁肃，一打听才知道这厮居然又跑了，乃是起了出仕的心思，这一次准备去荆州投奔刘表！

于是刘备赶紧亲自去追，追到江边换上船再去追，一路追到江夏也没见到人影。

然而，等他沮丧至极回到自己在淮南的大本营寿春后，这才惊讶发现，鲁肃居然就在此地等他呢！

原来，鲁子敬犯二杆子乱跑的时候，也担心自己这是不是有点不靠谱，于是临行前专门来寿春找自己好友刘晔商量，把刘子扬差点给逗笑了——摆在眼前的明主你不投，乱跑啥啊？

鲁肃就辩解说，这刘备一个燕人，咱也不知道他，而大丈夫一旦委身就要生死相从的，这是能轻易投奔的吗？

刘晔也懒得多说，而且刘子扬又何尝是省油的灯？这位从小杀人不眨眼的货大手一挥，干脆用强把鲁肃给关起来了，等刘备回来才放出去。