孰料，听得此言，曹操非但没有肃然之意，反而拍案大笑：“我兴复汉室是真正兴复汉室，你们这些汉室宗亲兴复汉室，怕是要将天子之位兴复到自己屁股下吧？刘焉也好，刘表也罢，今日又多一刘备……所谓‘子夏西河疑圣人之言也’！”

旁边张飞等人俱皆一滞，却又继续低头喝酒下面，只是侧耳倾听罢了。

“这倒未必。”刘备缓缓而答。“不过汉室宗亲之名多少有些说法……孟德兄晓得吗？这些年来我坐于淮南，割据州郡，心中其实常常不安，总觉的天下人皆可以汉室之名与我兄公孙文琪而争，独我不可与之对决，因为所谓汉室大义，于我其实算是私，而若以私论，我又有什么资格为私利而与我兄相争呢？我平生第一件锦衣，第一匹坐骑，都是他让韩义公给我送去的，按照道理来说，他要我的性命，我这个做弟弟的都该为之赴死才对。”

“但你还是不甘！”曹操依旧嗤笑拍案而对。“对否？”

“我少年时见家门前有桑树如伞盖，又以刘氏宗亲为人嘲讽，便早早生出为天下事的野心，当然不甘……可我自束发起，便又遇到了我兄公孙文琪，为其人恩德所缚，挣扎多年，却始终难以放下……”

“玄德到底想说什么，如女子一般在这里找闺中密友表心意吗？”

“我只是想问一问孟德兄，要怎么做才可以理直气壮的让我提十万步骑与我兄对决于沙场，了一了这份不甘呢？”

“没有法子。”曹操陡然摇头。“你这辈子都只能是卫将军之弟……”

“说的好。”刘备坦然答道。“我这辈子都是卫将军之弟，但孟德兄，也正是因此，我才渐渐恍然，若我能为我兄展其志，或许可以坦然一二……”

“什么志？他的志向不是……路人皆知吗？”

“若如此，你便小瞧他了。”

“你是说新政？”曹操举樽再饮。

“我自束发随我兄长，多有浸润，我信他是真想为了这天下寻一个出路的，我也是真觉得，他的那些话都有道理，汉室颓废，首在豪强兼并土地，世族垄断官位，然后才是权贵堕落无耻……这些我都亲眼所见……听说孟德兄在兖豫度田、科举，皆受挫于内？”

“然也。”

“能继续为之吗？”

“能！”曹操斩钉截铁。“若不能，则何谈匡扶汉室？！匡扶回昔日桓灵之汉室吗？！”