曹操欲言又止。

“我知道你要说什么。”桥玄缓缓摇头。“不要去理会那些党人、阉宦啊之类的……这种事情，如今表个态不做错就好。而天下将乱，终究是要比谁能做实事的，整日算计这个算计那个，能让饿着肚子的老百姓吃饱饭？能让流离失所的士民安顿下来！孟德，往后几年，若是局势允许，便要好好治理地方、平定纷乱，若是局势不许，便回老家读书修身，静心养性，以待时日……许子将之言多是临场奉迎，可唯独你这一评，所谓君清平之奸贼，乱世之英雄，我颇以为然，亦颇以为荣……若天下将乱，还请你不要负了英雄之名！”

曹操难得起身肃容相拜。

“走吧！”桥玄说了一通话，已经气喘不止，此时只能勉力强撑。“国家将乱，好好做事，我便是死了也一定会上表文推荐你去战场的，省的在这里气我……到时候不要输给刘文绕那个学生，丢了我的脸面……不过，此时看来，丢了脸面也无所谓了……总之，以后也不要再来见我！垂死之像，实在难看！”

曹操无言以对，只能俯身再拜，然后便强做潇洒，转身而走。然而，等出了桥府之后，这厮却又后悔自己走的太急，连对方刚刚容貌都未看清，偏偏又生平第一次胆怯，居然不敢回去探望，便在桥府门前徘徊不止。

“孟德兄！”就在此时，门内突然转来一人，却正是桥玄幼子，昔日被人劫持的童子已经是个翩翩少年郎了。

“何事？”曹操赶紧正容。

“父亲让我将这二物还给你。”桥玄幼子从身后仆从那里将鸡酒拿来，勉力抱起递给了对方。“他说让你莫忘了今日的誓言。”

曹操接过鸡酒，心下悲戚莫名，几乎不能自恃，只能于月下仓惶而逃。

“文典。”同一时刻的数里外，太尉府中，虽然有些疲惫，但神色尚佳的刘宽终于细致的写完了一封信，然后亲手以蜜蜡小心封口，这才递向了侍立在旁许久的公孙范。“我的门生中数你兄长公孙文琪最为出色，若一日我死，他必在外郡为任，届时将此信与他……之前，就不要让他知道了。”

公孙范怔立许久，方才恭恭敬敬上前接过了此信：“范必不负老师！”

“负不负我无所谓。”刘宽缓缓起身而笑。“当效仿你兄长，不负天下人……且随我去用餐，数日仓惶，今日难得心顺，一定要饮上一杯。”

公孙范与一旁的刘松齐齐答应。

……

“故太尉桥公，懿德高轨，泛爱博容。国念明训，士思令谟。幽灵潜翳，哉缅矣！操以幼年，逮升堂室，特以顽质，见纳君子。增荣益观，皆由奖助，犹仲尼称不如颜渊，李生厚叹贾复。士死知己，怀此无忘。又承从容约誓之言：‘徂没之后，路有经由，不以斗酒只鸡过相沃酹，车过三步，腹痛勿怨。’虽临时戏笑之言，非至亲之笃好，胡肯为此辞哉？怀旧惟顾，念之凄怆。奉命西征，屯次乡里，北望贵土，乃心陵墓。裁致薄奠，公其享之！”——《祭桥公文》·曹操

第十四章 上下相疑