按照传统，乡饮都要选德高望重长者数人为乡饮宾，与当地官吏一起主持活动。

乡饮宾又分为大宾、僎宾、介宾、三宾、众宾等名号，但以大宾又名正宾为档次最高，须由皇帝钦命授予。

乡饮酒礼，当然不只是吃喝庆祝节日，否则也不必有乡宾。这其实就是推崇教化，弘扬社会传统道德，宣扬的是为臣尽忠、为子尽孝、兄弟相亲，邻里和睦、朋友有信，长幼有序的道德伦理规范。

有的朝代乡饮酒礼是每年正月十五，与十月初一各举行一次，由各级官府举行。

而今年皇帝罗成下诏，定每年秋分为丰收节，并在这一天举行乡饮酒礼。同时，在各郡、县、乡的学校举行，由地方官员和地方推选出来的德高望重的老者一起主持。

乡饮宾由各级地方的学官考察，并出具宾约，呈报上级主官复核，复核后要逐级上报，最后转呈吏部。

乡一级的乡饮宾最后由所在道的布政使颁发司照，而县一级的由吏部批准颁给司照，郡一级的乡饮宾，则由皇帝亲自批准，并颁给司照。

所有被颁给司照的乡饮宾，朝廷都还要授予勋品，地方官府还要敲锣打鼓赠送匾额、树立牌坊以示祝贺。

可以说，能成为乡饮宾，那绝对是无比的荣耀，绝对是一方乡贤。

乡饮酒礼的开销，也由郡县衙门负责，太守县令亭长做东。

大宾一般以致仕官员充任，僎宾以地方上年高有德望的人充任。

如此这些乡饮酒宾在德行上犯有过错，而地方官不察举荐，发现后就会被除名，举荐官员也一并查处问罪。

同时，皇帝还规定，乡饮酒礼要由生员士子、侍官军人代表敬酒。

凡被推举为乡饮宾者，必须身家清白，品行端正，德高望重，引誉乡里的乡贤。

能够成为乡县郡三级乡饮宾的，实际上就相当于成为了政协委员一样，不仅仅是荣耀，甚至能有一些隐性的权力，比如能在官府有些话语权，甚至皇帝还给了所有乡饮宾一项特权，就是可以参政议政，上言奏事。

比如乡级的乡饮宾可以直接向郡里奏事，县级乡饮宾可直接向道衙奏事，郡级的可以直接向朝廷奏事，能够直达天听。

乡饮宾可以对地方建议提出自己的意见，自然也是可以上奏一些地方不法之事的，实际上就等于是有了一种监督权，算是在野御史。