这一走，直到黑砾瓦路和麻灰石板撞在一处，路面更加宽敞整洁，始有些许行人，前方不多的二层楼宇中，横亘最宽的一家，牌额上凹着金色的“芙香园”三个字。张乖涯循着本能冲进芙香园的后庖，去拉个噼里乓浪。莫如意站在大堂口等待，面对前来询问的店小二，脸颊发烫，因为他着实没钱。智二望着路上的三两行人，开口说：“点吧，用不着你给钱。”

莫如意大喜过望，不由看这粗壮和尚也英俊风流了几分，私房钱都舍得拿出来请客，这需要多么真挚的感情。听了小二通报菜品，莫如意爽快点了柘浆筑肉、芋腫蒌叶鸡、椒油醒脍羔，正说得顺口，侧目觑了智二一眼，瞧他挑着一眉，也不见恼，却好似有一丝揶揄，莫如意拿不定他是甚意思，咽了唾沫再报了个葱香千岁子。

等张乖涯回来，桌上已罗列好甂瓯，一看桌上没酒，又让小二抱了两小坛酒来，笑眯眯地倒了两爵，感谢和尚布施，然后一口气全喝掉了。

莫如意大口嚼着肉，包口包腮地说：“禅师，这里有素食，怎么一点不吃，是不是我吃相太……”智二咽了咽清得淡出了盐的口水，庄严地微笑。

张乖涯嫌膻味似乎没处理好，拣了几箸蔬果，摇晃爵内清醪，无趣道：“美人啥时候出来劝我一杯忘情酒，看了就去问路，回去和粉嫩可爱的仙子你侬我侬多好。”

正说着，楼上响起一串淫淫细腻的编钟声，一只杏黄绣鞋在楼梯上探出头来。满座宾客一时起立，向楼梯口跑去，邻座两名男子撞过去时擦歪了莫如意幞头，也不道歉，着急忙慌地挤进人堆里。

黄裳绿带的倩影缓缓下降，身旁一个矮壮的年轻妇人扯开嗓门：“老规矩老规矩，娥罗姑娘先为大伙一展酿造身手，边舞边酿！姑娘歇会再为所有点了荷盏酒同荷香鸡的客人亲手示范！”

娥罗姑娘落下阶梯，又站上座椅围绕的一方平台，系着面纱，身形诚然纤稠合度，姿态更是摇曳柔雅。张乖涯摇摇头，他见过的美人和女妖多了去，哪个绝色佳人不愿意展露不可多得的青丝童颜，遮遮掩掩的大多是姿色平平。

娥罗接过侍女递上的圆罗箕置在腰间，鼓乐声响起刹那，她抹掉了面纱，果然中人之姿，然而起伏舞动间巧笑倩兮，将酿酒碎料时女子放肆又躲闪的眉目传情巨细无遗地呈在看客眼里，平添几分动人。扬过酒料后，她学着胡人快速点旋，演示进窖配料的潇洒繁忙。周围看客都是本地方人，却还是伸长脖子屏息围观娥罗的舞姿，专注得好似初见。

出于新奇，张乖涯一瞬不眨，按着鼓点节奏往嘴里灌酒，全然不知酒味。智二看了娥罗的舞，也觉十分有趣，又见张乖涯喝得畅快，劈手夺了他送至唇边的一爵，有样学样的尽数倒进口，呛得趴在桌上不停咳嗽，红着的脸像又上了一道烤乳猪。张乖涯一副要笑不笑的模样，拿过空爵，又给自己续上。

此时娥罗已经接过一顶极似荷叶的布伞，舞得浪叶层叠，芙蓉轻动。莫如意看懂了娥罗的策略，将大伙常见的生活场景加以挑选还原，让大家伙回家喝着浊酒看到糟糠烂谷子，还能想起这位贤惠多才的姑娘。实际做活的小妹大婶，哪一个不是弯腰驼背滴汗如雨，像娥罗这样举重若轻，仙袂飘飘之余还横波乱入，不是梦中情人是啥，看把智二迷的都没忍住魂儿犯了傻。这原本常见于夜间的表演却让长期察言观色，斡旋于权贵之间的莫如意生出一丝警觉。

娥罗挂着香汗，系上了面纱，下来为酒客们亲手把盏。台上一个矮胖的说唱俑夸张地学着娥罗身姿，又跳起荷香鸡舞，笨拙的模样引得众人一片哄笑。

莫如意吃得太撑，望了眼芙香园外的天色，对张乖涯道：“道长，这天色看着晦暗，像是要下雨了，我们何时问路去李家。”张乖涯很久没见过民间说唱俑，逡着台上一举一动两眼放光，不以为然地回答：“不急不急，走的时候带几只荷香鸡给她们就好。”

说话间，芙香园内异变顿生。不知何时点燃的烛光孱弱地发出滋滋的声音，人们夹菜举盏的速度齐齐慢了下来，小二上菜擎着两方食案，却是谨慎得如同走高跷般。整个大堂翳了一层深灰，人影明暗交杂，低低幢幢对着高台笑着，却没有一丝声音，台上说唱俑出丑卖乖的滑稽神情，一格一格慢下来，四肢僵硬宛如鼎脚般弯曲伸出，他瞪着铜铃大眼，眼白斜出，咧嘴用力笑着。

张乖涯正全神贯注凝视着他，被吓得哇啊一声，连人带椅向后几个趔趄，撞得篱墙应声断裂，白垩簌簌。旁边的智二长臂一伸，将他捞在身侧，张乖涯道谢，定了定神，摸索着篱墙和防风苇箔，“是真的，这蜃境的主人能凝虚为实，我们撞上大妖了。”

“大妖！”莫如意惊得从椅条凳上弹了起来，赶紧包上几只荷香鸡，扯下芦苇帘的绳索捆绑好，问：“那这鸡能带出去吗？”复又自问自答：“不管了，先拿着吧，这下真用不着给钱了……唉禅师，你先前怎么知道不用给钱？”

随着张乖涯和莫如意的动作，满座食客也原地旋转，目视三人，将他们所在之处当作戏台一般，极慢地一俯一笑。智二竖起长椅，将楼里行动迟缓的人拨开，粗壮的身体在前头隔出一条路来，边朝外走边回答莫如意的问题：“进来前我走得慢，看走来走去的总是那几人。”

说话间三人夺门而出，门外哪里还有活人的影子。天空一片血色流动，晚霞般红艳，两排身着衰衣的人悄无声息地立着，一直排了很远也不见重样，青白的脸比刚刮开的桦木树皮还要干硬。黛青地面湿漉漉的，不住分泌出一层层黏液，油腻得不敢下脚。引过荷叶乡的河沟此刻也像黑色黛膏缓缓滑动，时不时翻出一两个水泡，绯黑色大泡撑破的声音，是这方天地唯一的响动。

河对岸迷雾流动，显是虚假映画。唯有露出的一节黑砾瓦路较为清晰，细看正是来时那条。莫如意不敢跑出去，挤在张乖涯与智二之间，抱着荷香鸡不住发抖。张乖涯对着空旷处大喊：“我来李家带个……带个亲戚走，院子里有棵槭树的。你给指个路，我们立马就走。”

三人没有发出声响，瞬间安静到极致，沟里也不鼓泡了，张乖涯正想催促，猝然觉得不对，忙将二人揽在自己身侧。后领“嗡”地飞出一道金光，在三人头上疾旋，转出一顶粼粼光罩。

殷红云盖不停下压，爆出无数猩红飞镖，撞在金色伞罩上，发出绵密不绝的叮当声。张乖涯望着劳累的恕己剑，仿佛看见那个温和有趣的老人，思绪万千，而被他护住的二人，一时也是神色复杂。

云层渐渐变色，鲜红的飞镖渐次歇下，张乖涯将二人推至酒楼门口，并叮嘱：“和尚，你护着莫如意，有啥东西来就使劲砸，砸不动喊我。这不知是个啥精怪，有些年份了，我去探探它。”

莫如意拉着智二的短褐，惊恐地看着张乖涯身后，正要大叫，张乖涯召回长剑，反手削向自己后颈，砍在小臂粗细的绳索上，将其斩下一段。随即三人耳边炸起一声怒吼，震得门框咔咔响，莫如意自觉地闭上了嘴。

无数绳索朝这边蠕动过来，张乖涯不避反迎，抓住其中一根，足尖发力，猛地荡到空中，舞起剑花断索顿如雨下。绳索数次将他抛高掷下，他如猕猴落地，飞快地又攀上另一根。

面前绳索晃得眼花，他砍了又长，长了又砍。这是大妖蜃象，攻击幻象根本无法伤及分毫。他正欲躲至一旁，思索一下应对，数根绳索在他背后拧成两股，猛地袭来，缠绕住他双腿双臂。又一根绳索高高扬起，如同吸气回仰的巨蟒，闪电般击向张乖涯胸口，张乖涯正欲回剑去挡，那绳索却突然转变方向，“啪”地打在张乖涯持剑的虎口，手指瞬间肿大微张，手臂通麻，长剑从空中笔直坠下。

通向酒楼的深巷里，衰衣人齐齐动了，他们轻飘飘好似没有分量，风一吹便向张乖涯下方聚拢，一个个张开手臂，翘首盯着被绳索送下来的张乖涯，像无数朝圣的先民又像盯着猎物的蛇群。一双双枯槁的手很快摸上张乖涯的颈项，莫如意和智二刚一拳一脚踢飞企图围攻二人的食客，闻声转头，见此情形都吓得魂飞魄散。

智二将那双眼睛瞪得史无前例的大，拔腿便要去襄助张乖涯，却被莫如意拽住衣摆，只见他一脸惶恐地道：“道长那么厉害，我们帮不了什么忙，不如先去那条路，试试看能否出去。”

他知张乖涯死了他们也活不了，但他就是对危险望而却步，心底的恐惧让他下意识地抓住智二这根救命稻草，期许这个大块头能护着自己。智二停下看着莫如意的脸，也迟疑了，他和莫如意不一样，他并不怕这精怪，他只是想看看张乖涯到底还有什么保命的绝技。

白衣人的手覆盖了张乖涯的脸，惨白的手指不断蠕动，如同翻滚的蛆虫。绳索不断地缠绕上去，织出一个凌空的茧蛹，把张乖涯包裹得严严实实。蛹不时抖动，发出一阵让人齿寒的唧咕绞盘声，似要将里面的人绞成肉泥。眼看棕色的蛹越来越大，智二蓦地后悔了，拎起莫如意朝巨蛹的方向掷去，“把剑捡起来砍那绳茧！”他瞧出那是一件十分厉害的法宝，主人似乎不能完全驾驭它。莫如意无法，只得壮着胆子照做，一边费力的东躲西砍，一边问候智二的祖宗。

智二则大步往芙香园跑去，他几乎是撞过去，将刚探出头的几名食客直接击飞。酒楼大堂一片要下雨前的昏暗，智二回头看一眼奋力砍杀的莫如意，见他无暇关注自己，便“嗖”的化成一团黑雾窜向后院的灶房，所过之处但凡沾着碰着的食客都原地消失，成为黑雾的一部分，他记得院子里似乎藏着什么东西，也许是破这蜃境的关键。