“船火儿自来便信自己兄弟。张家二哥要他弃了浔阳江上的营生，拿些钱财去打点官府，好回乡从良，不叫爹娘坟前无个香火，张家大哥便就应答了。想来钱财上是于张家大哥颇多。”

“稍后几日，县衙里收取了张家大哥的钱财，自不去来追究。张家大哥便就在张家庄置买田地，修葺祖屋，甚至重金于那媒婆，叫她们寻那好人家女子说亲，如此真是要安心从良了。可偏就在此时，有人小孤山镇上赶来，自称奉吕姓主人之命，相邀张家大哥去镇上饮宴，投下一个名帖而去。”

“张家大哥是个不识字的，便拿信交给村里识字的人来相看，帖上具着吕熊姓名。此人原本是个破落户，近来倚仗他哥哥吕虎在对面的江州衙门里当个吏目，得了一点小势力，自己又会使得几路拳棒，便在地方上擅作威福，独自称大起来，小孤山寻常人家都惧怕他。”

“张横听闻了却满是不屑，直说道：‘叵耐无礼，兀自裤裆里露出的撮鸟。’可再想自己多年不回乡，没曾听到吕熊名儿。与他是素昧生平，对面不认识，因何忽来相邀，其中定有道理。村里识字之人得了他银钱，也颇是尽力，于张家大哥道：此人出名也未久，听说异常奸恶，只喜寻事生非，设计诈陷人，大郎不去为是。”童猛学舌甚是鲜活，叫李俊也听得入神，谁也不知道吕熊是谁，却明白此人与张横被捉定有大瓜葛。当下问道：“那张横怎的说话？”

“张家大哥听了做仰天大笑，说道：偏俺怕他不成？俺早在浔阳江里快活，生平不曾逢过对头，如今他来相邀，倒要去见识一下，是个怎样奢遮的好汉子。他不相惹，是他运气，若来捋俺虎鬚，敢说他的死期到咧。”张横这番话说的豪气，童猛学话来，听得李俊也是拍手叫好。这张横在江湖上混迹这么长时日，若只听人言，就把吕熊这兀自不晓得何处冒出的新人做一回事，便是将揭阳三霸的威风一起都丢掉了。

“结果如何？”

“结果张家大哥吃了一肚子闷气回来。却是不出那识字村人所料，吕熊这个不知道打谁家裤裆里露出的撮鸟廝，敢吃了豹子心肝熊罴胆，竟提起当日江上那件公案，说张家大哥胡行勾当惹了是非，如今失主已报官，身份不凡，严限期追缉，非要拿回原赃不可。那言语里的意思，直要逼张家大哥献出钱财。如此怎不叫张家哥哥气恼？便是俺们兄弟听了也气怒。”

那童家兄弟与李立赶到张家庄时候，正是张横气恼不已，指天骂地的档口。

“俺们三人齐问他：‘怎生回事？’张家大哥如此一一道来，让俺们听了也气炸肚皮，直言吕熊是活腻了。”

李俊筛了一碗酒，一口饮尽，“张横可有道个明白？”

“自然说了。”童猛脸上激动来，“张家大哥亲口与俺们说的，当时他回道：上天下地，人在中间，好汉干事，不作抵赖，案子真有的，只你不是官府，休来问人长短。接着把杯儿一放，起身便走。那厮引领着一群闲汉追赶，直赶出镇子来，要同张家大哥讲理。那便是欺负张家大哥孤身一个。这天下果然都没个理。你喜欢寻事，彼此尽可较量一下。好汉一个对一个，打死便休！如何没得胆量的以多欺少？”童猛兀自怒气不平。

那之后，张横在村中酒舍打上大壶好酒，斩了个猪头，煮两只羊腿，两条肥鱼，两只肥鸡，他们四人团坐吃着，各人吃得大醉，都去安歇。一连两日，都不见镇上有个人来，倒是叫张横使钱打听出刘威与吕熊交好的信来。却是这一明一暗私相勾结，江中做到买卖，彼此均分，有事彼此暗助，常自掀风作浪害人。然吕熊倚靠他哥哥势力，人家都因碰他不过，虽明知就里，谁敢声张。那时候，张横自管是放下心，对三人说道：“吕熊这狗男女，和那刘威是一流人物，只要欺压良懦，见凶横的便住，俺只一番说话，便不敢再来寻事，就此罢休。”

童猛说到这里，摇头道：“俺当时还做了附和，言语这世道昏沉，官府贪鄙，要知生当今世，便是一个小百姓，也须做不得善人。岂料到那当天夜里便就有人示警。却是往日里得过张家二哥恩惠的一个闲汉，现与吕熊廝混多时，此遭吕熊追张家大哥不着，丢了颜面，着恼起来，混乱发泄，痛打了三两人，内中就有他一个。这厮心中冤抑，再因要报浪里白条恩惠，便悄悄赶往张家庄，说破了此事。”

“那日夜里俺们四个便持刀候在半道上，待吕熊、刘威那俩撮鸟打着一簇火把，引着二三十壮汉过来，便就一起涌出，逢人便杀。那伙人猛地受袭，先就乱了手脚，吃俺们一阵痛杀。图留了一地尸体。俺们就有将那些尸体挖坑掩埋了下。一切首尾收拾干净，见天也不过才是三更。就又回了张家大哥屋里一阵痛饮。”

童猛脸上露出羞愧懊恼之色，始终低头的哥哥童威，更恨不得把头扎进地里。

“错不是俺们粗心大意，自以为吓破了吕熊那厮的狗胆，不曾提防官差前来，何至于叫官差摸到近处方才察觉？”