一次是，辽道宗的儿子昭怀太子获罪被杀后，辽道宗曾有意立耶律淳为皇位继承人，但后来他又打消了念头。

另一次是，几年前耶律章奴与耶律淳的妻弟也就是萧普贤女的弟弟箫敌里密谋废掉天祚帝，立耶律淳为帝，但耶律淳并不接受，他审时度势，将妻弟箫敌里等人斩首，并将首级送给了天祚帝。

耶律淳在李处温、萧干、耶律大石陪同下走出大门。

这时，守候在大门口的李奭，迅速将一件赭色袍子披在耶律淳身上。

台阶下的番汉百官和数万名百姓都一起山呼朝拜，热烈庆贺。

耶律淳惊骇不已，再三推辞不得。

望着眼前跪在地上不肯起来的数万官民，耶律淳只好点头答应，但他心里感到有些愧疚，觉得自己这样做对不起侄子天祚帝。

于是，番汉百官上尊号，称耶律淳为天锡帝（宣宗）。

天锡帝任命李处温为太尉，萧干为北枢密院使，耶律大石为西南路都统，左企弓为司徒，曹勇义知枢密院，虞仲文参知政事，张琳为太师，李处能直枢密院，李奭为少府少监，驸马都尉萧旦知枢密院事等，封萧普贤女为德妃，改怨军叫常胜军，任命郭药师为都总管，改元建福并实行大赦，降天祚帝为湘阴王。

这个政权就是北辽。

从此，辽国一分为二。

天锡帝拥有燕、云（目前云地还有部分地区在北辽的统治下）、平州路（平滦营三州）以及上京、辽西等地。

而天祚帝则拥有沙漠以北的西南路（内蒙古呼和浩特一带）和西北路（蒙古乌兰巴托以西）招讨司诸蕃部族。

天锡帝一继位，就遣使去向金军统帅斜也求和，表示只要金军停止进军，愿意做大金的属国。

斜也回信说：“你身为统帅，统领大军，寸功未立，却想占据孤城负隅顽抗，这能有出路吗？我主有令，凡是归顺之人，都可以给官做，凡是不归顺之人，将举兵讨伐，你想怎么办？千万不要执迷不悟，心存侥幸。”

天锡帝又派人去咸州向完颜阿骨打求和。