朱齐笑道：“还招募了一批艺人，大概有百余人，唱傀儡戏的、演杂剧的、唱赚的、弄影戏、舞绾、杂技、说书等等，北岛那边很缺乏这些，北岛几个县平时组织蹴鞠比赛，射箭比赛，骑马比赛，但还是缺乏一些娱乐，这次招募这批艺人去，应该很受欢迎。”

范宁欣然道：“这才是正理，像傀儡戏和弄影戏，孩子都很喜欢，尽量多排演一些精彩有趣的故事，在专门的大棚里定期表演，艺人们有不错的收入，也丰富了孩子们生活，扬州那边书铺比较多，你索性多买一些神仙志怪小说回去，休闲娱乐对普通百姓很重要，这才叫安居乐业。”

“我记住了，这次回去，我还准备办一份报纸，大姑给我们提供了活字印刷机器和两名熟练排字工。”

“要办报纸，那纸有吗？”范宁笑问道。

“有！越城县有座私人小纸坊，造出的纸品质很高，虽然量不大，但足够我们用了。”

这时，范宁忽然想起一事，连忙问道：“我去年留在北岛的四样农作物，后来情况怎么样？你们都没有告诉我。”

朱齐狠狠一拍自己脑门，骂道：“我真的该死了，把三叔交给我重要事情忘了，四样东西都种出来了，向日葵、花生、烟叶和土豆蛋我都带来了，在扬州船上的冰库里，结果进京时忘记带了。”

“这个倒没关系，不用自责，我想知道，种植的情况如何？”

第七百零七章 扬州公干

朱齐想了想道：“三叔很谨慎，每样只种了两亩，花生和烟草我不太清楚，但向日葵很漂亮，很多人都去看过，土豆产量很大，亩产四千斤，当时所有人都呆住了，地里就像聚宝盆一样，怎样也挖不完，据说花生的产量也很高，今年种了一千亩，收获后，可以用来榨油。”

范宁倒很期待了，他又笑问道：“现在榨油还是用木锤砸出来吗？”

朱齐的头摇得跟拨浪鼓一样，“直接用蒸汽机压榨油饼，现在蒸汽机已经用得很广了，纺织、舂米、打谷、酿酒、打井、抽水、制砖，尤其今年造出一种小型蒸汽机，只有一张桌子那么大，应用得非常广，现在正在研究，怎么把蒸汽机用在种田上。”

“想到什么办法了吗？”

“去年有人提出把蒸汽机固定在田头，用绳子系在铁犁上，蒸汽机转动，绳子就拉着铁犁向前走了，但大家都反对，这样太麻烦，还不如用牛，今年造出小型蒸汽机后，大家集思广益，有人就提出了造一艘能在地里行走的船，前后装四个车轮，不就能在地里行走了吗？可以翻地，可以播种，装上锋利的刀，甚至还能收割小麦。”

范宁暗暗赞叹人民的智慧是无穷的，居然想到了拖拉机的雏形，他又笑问道：“那有没有造出来？”

朱齐摇摇头道：“学校的一群学蒸汽机的年轻学生在负责造这种能自己行走的机器，目前还有任何结果。”