范宁这才在一只软墩上坐下，他注意到坐在自己对面的另外一人，眉眼长得和曹傅有几分相似，但皮肤却很黑，穿着一件道袍，年约三十五六岁，却很有一种仙风道骨之感。

“难道他就是后来赫赫有名的八仙之一曹国舅？”

这时，对面穿着道袍的男子睁开眼，目光锐利地注视着范宁问道：“你怎么会知道虾夷地？”

范宁暗吃一惊，这个男子去过毛人岛吗？

曹琮连忙摆手，“老三，不得无礼！”

曹琮又给范宁介绍道：“这是我另外一个侄子，叫做曹佾，虽然官任诸军节度使，但他却从小淡泊名利，崇尚道法，二十年来都在外面游历，寻找神山仙岛，甚至出海数年，前几天，宫里传出消息，说范督学劝建天子在海外养马，提到虾夷地，我这个侄儿非常感兴趣，一心想见见范督学！”

这番话让范宁顿时明白了三件事，第一，曹家绝对没有放弃宫中的利益，自己和天子赵祯说的一番话只有两个宦官能听到，这两人中就有一人是曹家的耳目。

第二，这个曹佾肯定去过日本，去过北海道，也就是虾夷地；

第三，并非是曹佾对这个虾夷地感兴趣，而是曹家对此地感兴趣，这里面甚至涉及了曹家的重大利益，这才是曹家把十七号请柬给自己的真正原因。

第二百六十三章 初交曹国舅

范宁微微一笑道：“看来曹国舅去过虾夷地，我没有去过那里，但我知道那里中部地势高，但四周很平坦，只有一望无际的森林和草原，生活着少量的土人，方圆数千里，非常适合养马，我说得没错吧！”

曹佾惊讶地望着范宁，半晌点头道：“四年前，我随一个日本僧人东渡去了他的国度，据说北方有仙人出没，我又乘船北上，一个月后看见一座大岛。正如你所言，上面只有一望无际的森林和草原，一些日本渔民叫它虾夷地，据说有几千里，但我没有上岛，我一直认为，我是第一个见到这座大岛的宋人，没想到范督学也知道，简直让人匪夷所思！”

范宁笑道：“我当然没有去过，三年前我在明州海港遇到一艘远洋归来的渔船，船中有一个游历四海的老道士，他去过虾夷地，不仅是虾夷地，他还去过北方一座更大的岛，至今无名，我称它为库页岛，在渤海国进奉给唐朝的地图上可以看到，距离大陆只有数十里，像一座巨大的纺锤悬于海外，另外，东海万里之遥还有更加辽阔的大陆，曹国舅是否有兴趣一探？”

曹佾脸上露出一丝笑容，“如果有机会我会乘船去南洋看看，那边奇花异果颇多，或许能有收获！”

这时，曹琮缓缓道：“官家对范督学的建议非常有兴趣，看得出他决心已下，老朽能否拜托范督学一件事？”

“曹阁老请说！”