许昌虽号中原大邑，终究跟后世的都市没法比，最繁盛时常住人口也不过二十多万，历经兵燹，如今所存者还不到五千，主要是跑不动的老弱妇孺。石勒本部兵马多为并州胡、羯，约五万之数，诈称十万，去岁渡河南下，一度攻掠冀州，当地郡县平民被掳或主动跟从者九万余口，后来谋拒襄樊失败，损失不小——那些冀州平民大多被分给各军做辅兵、伕役，并没有用他们长期填充许昌、颍阴等城的打算。

所以此番石勒北取洛阳，带走了主力部队和大多数辅兵，许昌城内加原有居民，也还不到两万之数，若是小邑，尚算繁盛，放在许昌，跟空城也没多大区别。裴该背着两只手，在街道上随心所欲地遛跶，所见胡兵凶蛮、晋民羸弱，房屋大多残破、空置，某些墙上还有火烧的痕迹，或者血迹未灭，不禁暗自喟叹。

这一天他又出门去了，打算直接撞进几座衙署去，假意观览，其实窥探胡军机密。相信有了前日的宴会，绝大多数将吏都不敢拿自己怎么样，顶多警告一两句，轰出来完事儿。除非机缘巧合，竟然撞上了曲彬……不过没关系，他把裴熊带在了身边，若真口角起来，就让裴熊捶曲彬一顿好了。

正行之间，突然有人快马追将上来，远远地便高声唤道：“前面莫非是裴先生么？”裴该原地立定，缓缓转过身来，就见马上骑士到得面前，翻身而下，拱手行礼道：“支将军有急务，遣小人来寻裴先生前往议事。”

裴该心里“咯噔”一下，心说难道是孔苌不依不饶，又再派人来了？那厮的贪婪倒是大大出乎我的意料之外啊。问那骑士究竟何事，对方也不肯说，只是把马缰交到裴该手中：“将军唤得急，小人已自裴先生下处一路访来，深恐将军怪责，还请裴先生速速前往。”

裴该瞥了身后的裴熊一眼，那意思，你想办法跟上来啊，然后便接过缰绳。那骑士本能地伏身下去，给裴该当踏脚，裴该这些天总在马场跑马倒是也习惯了，并不诧异，踩着对方的脊背便翻身而上。

——这年月还并没有马镫，只有辅助上马的单边绳套，但绳套软软的不易借力，如裴该之流马术二把刀的，就使得相当不习惯——至于支屈六等胡人，根本不用绳套，只一纵身，就能跳上马背。但是胡人也有胡人的风俗，下位者伺候上位者上马，是要跪地作为踏脚的，这名骑士着急让裴该去见支屈六，又知道裴该深为支屈六、程遐两位留后敬重，所以很自然地就趴了下来。

裴该坐稳鞍桥，一松缰绳，坐骑“唏溜”一声，便即纵蹄疾驰。裴该一开始还挺得意，自己这些天刻苦练习马术，终于可以跑起来啦，但很快他就开始叫苦——因为这是上阵的战马，但求速度，不重稳当，跑起来相当颠簸，与他平日练习所用、支屈六千挑万选的坐骑迥然不同；而且街道上到处都是障碍物，偶尔还有行人闪过，也非空旷的马场可比。裴该就觉得屁股被颠得生疼，连五脏六腑都快被颠出来了，差点儿就要一跟头滑落马下，他只好缓缓拉紧缰绳，把速度尽量放慢下来。

好在路途也不甚远。支屈六的大帐就扎在许昌城的正中心位置，推倒几栋房屋，平出一片空场，裴该前几日也曾经遛跶着路过的，还不至于迷失方向。等他冲近大帐，早有胡兵过来一把扯住缰绳，坐骑把胸脯一挺，双蹄扬起，瞬间“刹车”，裴该这下是彻底坐不住了，直接顺着马屁股就出溜了下来……

第三十一章 归师勿遏

裴该跌落马下，眼看就要一个跟头，摔得难看无比，形象也可能被彻底破坏，却突然间有两只大手从后方伸过来，在他肋下轻轻一托，裴该便得以稳稳站定。他转过头去一瞧，竟然是裴熊——裴该心说你丫不仅力气大，跑得还那么快！可惜你是胡人的眼线，否则若能为我所用，就可以加快逃跑计划的制定了呀，必然事半而功倍！

旁边有胡兵过来，拦下裴熊，然后引领裴该入帐。帐内只有支屈六和程遐两个人，一见裴该到来，支屈六高兴得连连搓手：“裴先生总算来了——今日之事，必须要听听先生的见解。”

那么究竟是什么事呢？原来数刻之前，突然有一骑快马从颍阴驰至许昌，带来了孔苌的信物和求援口信。据骑士说，他们这些天抄掠四乡，探马回报，说有大批晋军聚集在颍水东岸，观其行军路线，很可能要来攻打颍阴，希望支屈六能够派兵前去协防。支屈六才跟程遐商量，说我们出不出兵呢？许昌城内的兵数也不多，若然往救颍阴，而晋军明攻颍阴，实取许昌，却又如何是好？

正在踌躇，孔苌的第二名使者又来了——这回带来的不是口信，而是正式公文，还盖上了图章。公文上写，支将军你赶紧派兵过来，跟我会合一处，咱们先发制人，出城去击破这股晋军，到时候颍阴、许昌两城皆安。

孔苌骤然探听到大股晋军欲图东进，而他城小兵少，多少有点儿慌神，所以急匆匆就派人来向许昌求援。但随即他就镇定下来了，明白支屈六有很大可能性不会派发援军，因为许昌比颍阴更重要，绝不可有失啊。所以才又派来第二批使者，用意有二：一是提出主动出击的方略，可以一举而解两城之危；二是——你是不是怕将来出了问题，我会甩锅啊？没关系，我找人白版黑字给你写下来，倘若许昌有失，这个责任我来扛好了。