然而钱谷本身却很清楚，这些人不是对他服软，而是对他背后的皇帝服软。

但，哪怕只是形势上的恭谦，也让钱谷极为受用。

因为南北汇聚，也就有了南北的美人汇合，不仅仅是南北的美人，新罗婢、倭奴、契丹奴……异种风情的女子，同样能够在这里看到。

尽管是非法的营生，但因为需求量实在是太大，安宜县在南运河津口的东莞镇，彻底成了一个销金窟。

只盘踞苦力码头的暗娼宅邸，就有四百多座，每个宅邸，多有三五个年龄各异的妓女。这些廉价妓女，多是被贩卖到淮南道、江南道的倭女、新罗婢，身材矮小皮肤略黑，但对于苦力、纤夫、船工、打手、青皮们来说，十几二十文操弄一回，倒也不贵。

这一二千廉价妓女，因为多在河畔营生，时人便将她们比作河畔偷生的螺蛳，于是称呼为“螺娘”。

若有外地来的客商，到了安宜县，打问消遣的地方，本地人见对方穿戴谈吐不甚体面，就会说道：“东莞镇西临河处，去说要吃个螺儿，自有人指点。”

于是乎，久而久之，“吃螺儿”变成了嫖个暗娼的黑话。

但凡有点小钱，又或是家底还算清爽的，就不会去寻“螺娘”，便要往镇东走一走，到那里，就不是什么暗娼，当然也有做半掩门生意的，不过但凡出来做半掩门生意，都有一个令嫖客感慨万千的故事。

甚么幼年父母双亡；甚么卖身助阿弟求学；甚么婆婆双目失明卧病在床……

总之，每个半掩门生意的娇娘，都能眼泪婆娑地说出一个让上她的人同样眼泪直流的凄惨故事。

说来也是好笑，早年扬州多爱听长安诗作，唱诗自然也是为人追捧。但诗句到底也只是文士门第的把戏，到后来，“诗余”因邹国公张公谨之故，逐渐东传，加上行商大兴，商人便喜欢唱词。

而随着商贸进一步的发展，工坊遍开又使得工人劳力大增，工人们一是听不懂二是听不起，于是便爱听传奇，诸如“香帅楚留香”之类，最是得他们欢喜。

也因为此，加上“雅俗之争”，倒是又诞生了一批杜撰传奇的人儿，其中就有编排卫公李靖的一段“风尘三侠”，气的李靖在长安都破口大骂。

几近加工，巧妙的故事越发紧俏，又有纸张和印刷术的帮助，这些成文成书的传奇，便正式成了相当通俗易懂的“小说家言”。

正是这一批“小说家”，每每文思枯竭，实在是想不出精妙哀怨故事的时候，便去东莞镇“采风”。这“采风”，自然不是去寻胡女倭女，“螺娘”是决计不会碰的，便是要寻那些做半掩门生意的娘们儿，一进门，便假装是个刚出道的嫩嫖客，等听完了美娇娘的故事，这才脱了裤子操劳一番，然后提上裤子，赶紧回去把这故事抄录下来。