三方一拍即合，战争便轻率地发动了。

可等三闾大夫昭骚终于来到屈原诗中的“江夏”时，才发现事实并非他想的那么简单。

闻楚军来，衡山郡各县乡丝毫没有携壶浆以迎的打算，而是奔逃者甚众，如避贼寇——毕竟在官府宣扬下，项籍已成了杀人魔王的代名词，更糟糕的是，其军中还有早先在衡山郡犯下滔天罪孽，屠戮鄂城的葛婴。

而到了最富庶的江边数县，更是官府组织的有计划撤离，烧毁城邑，搬空粮草，塞了井水，百姓在船队保护下，去江对岸避难，只将一片焦土留给项籍……

于是，昔日哀郢之场景，再度重现，衡山郡北部的数万人扶老携幼，渡江避难，只是这回让众人畏惧躲避的，却是打着“收复旧都”旗号杀回来的楚军……

南郡、江东援军没有傻乎乎地来与他决战，憋了一口气的项籍扑了个空，本打算以邾县为基地过冬，但在大火之后，整个城市已化作一片废墟，一半的里闾彻底毁灭，楚军一粒粮食都没能得到。

于是他们便将目光投向那些邾县周边，或因固执，或心存侥幸，未撤离的民众。

军队被派到乡下搜粮，不舍得抛弃祖坟产业的豪长氏族，成为楚军抢劫的对象，粮仓住宅都被洗劫一空，维持军纪越加困难，到处都是为非作歹的楚军，但军官却对此视而不见，皆言：

“这是士卒应得的。”

激发士气的方式有多种，或站前犒赏酒肉，或临阵因功授赏爵土地，还有一种，则在过去一年多里，被楚军采用。

那就是屠戮和抢劫，屠戮能激发军队的士气，攻下城池之后进行烧杀抢掠，这种方法可以大举提升士气，释放出长期征战压抑的内心，还可获得大量财帛，算是对缺乏功赏的补充，尤其是西河之屠，被灌输了仇恨的楚军只觉得自己在做复仇的正义之行。

但过去，楚军只屠过魏人的城池，秦人的土地，此番入衡山，却是第一次，将屠刀对准了同样说着荆楚方言的“同胞”。

未能得到衡山人“携壶浆以迎”的楚将们，遂振振有词：

“彼辈早已不是骄傲的楚国凤凰了，而是被秦吏关在笼中的家禽，一群飞不了的鸡！”

“数月前，越兵亦在淮南烧杀抢掠，夺走了淮南人口中最后一点粮食，吾等不过是报复回去罢了！”

每个士兵都是套着绳圈的狼狗，只是北伐军绳圈紧，而楚兵近乎没有。