北上之路，数千游魂似的队伍迤逦而行，浩瀚的原始森林中，零零碎碎的日光从树叶的缝隙中洒落在地上，人们的脚下散发着一股股落地树叶和腐烂树干的臭气。

七八月的岭南，时晴时雨。有时候，烈日把大地烤得像蒸笼似地，在森林里闷得宁人窒息，一个月没洗的衣裳紧贴身体，由于出汗过量，士兵们口干涩发苦，舌头根贴着上腭，喉咙能喷出火来，遇到林中积水，争先恐后地去喝。

结果到了晚上，便统统闹了肚子，腹泻不止，到天亮时，已经死了十几人，剩下的也浑身污秽，瘫软走不动路了。

随着身后大象的吼叫越来越近，众人不得不抛下重病者，吸取教训后，他们只敢饮活水。

还有雨水。

天气变幻莫测，雨季再度袭来，遮天蔽日的密林也挡不住雨水倾泻，天空像是被捅破一般，丛林变成一片泽国。士兵们缺乏雨具，也无处藏身，只能任其冲刷。

松软的泥土经雨水浸泡，更加难走，一脚踩上去，软泥没及脚背，像陷在沼泽里。掉队的人越来越多，行进序列和部队建制也被打乱，各部队混杂相间，埋头朝前赶路。

但绝望继续袭来，山洪冲毁了来时的路，秦军只得改道而行，他们开始迷路，整天在森林中打转。

浑身涂着泥彩的西瓯人仍不时出现，像鬼魅一般，杀死数人又离开。他们的袭扰造成大量伤亡，但更多的人，却是被“山林”杀死的。

未下雨前很少见的蚂蟥，雨后蚂蟥遍地皆是，不断向人攻击。岭南的旱蚂蟥在未吸人血时像一根绣花针细小，它们一头吸在小草或树叶上，一头悬在空中搜索，秦卒走路擦着小草或树叶，它立即吸附在衣服上或手脚上。初时人无感觉，等旁人瞧见提醒时，蚂蝗已吸饱血，有一指粗寸多长，狰狞可怖！

白天已如此艰难，到了晚上，原始森林里更是恐怖。那些白天藏匿在草丛中的蚊虫扑面而来，巨蚊有蜻蜓大小，飞动时发出低沉的嗡嗡声，无论怎么驱赶，它都会伺机归来。又尖又硬的长嘴刺入人体，片刻时间，就能把干瘪的肚皮充盈成一个鲜红的血球，而被刺的地方立刻起个大包，又痛又痒。

蚊虫是疾病传播的载体，到了此时，热带雨林中真正意想不到的可怕灾难也接踵而至：脚气、恙虫病、斑疹、伤寒、疟疾、痢疾，每天都在无情地折磨着这支军队，让一条条生命倒在半途。

当陈婴他们再度找到北上道路时，发现这已有友军撤离的痕迹：每天都能看到几十具尸体，一般是单个的，而在被瓯越人袭击的宿营地，则是连片成堆，尸横相聚。

初死时，人的肤色是惨白的，两天之后，特别太阳暴晒，雨水浇灌后尸体膨胀，皮肤变黑，溃烂淌脓水，接着，苍蝇云集，满身蛆虫或蚂蚁，不久只剩下一架白骨。

大军这时候已断粮一月，初有战驮马百匹，入山后逐日宰杀食殆尽，偶尔打到野兽塞牙缝，更多时候，就只靠野菜、竹笋、芭蕉等充饥。实在没得吃，苔藓也能放进嘴里，再用凉水灌满肠胃，直饿得头晕脑昏，眼冒金星，双腿发颤。

为了活命，便有人偷偷割路边死去的袍泽人肉充饥……

陈婴和手下人也吃了，或许是报应，吃得最多的屯长病了。原本健壮的他，常突然倒地呻吟、发抖、流泪，但只要在地上躺上半个时辰，便自动消除，可以继续行走，只是再无法进食，吃一点东西就会呕吐。