三代讲究“国之大事，在祀与戎”，而祭祀中最重要的礼器莫过于鼎。按照礼制，不同等级的人，使用的鼎的数量有严格限制，士三鼎、大夫五鼎、诸侯七鼎，唯独天子才配用九鼎！

传说，夏禹收九牧之金，铸九鼎，象九州，从此九鼎也成了天下权柄的标志，亦成了正统的传国之宝。

夏德衰，鼎迁于殷；殷德衰，鼎迁于周，被放置在东都洛邑，在西周灭亡的浩劫中幸免于难，但在周王室衰微后，却没逃过诸侯的觊觎。

春秋时楚庄王问鼎之轻重，世人耳熟能详，自不必说，就说秦，从秦惠王称王后，也有了夺鼎的欲望。

据秦始皇所知，当年司马错与张仪争论于秦惠王前，司马错欲伐蜀，张仪曰：“不如伐韩。”张仪的理由之一，便是消灭韩国后，便打通了前往周室的路，到那时，“周自知不救，九鼎宝器必出。据九鼎，按图籍，挟天子以令天下，天下莫敢不听，此王业也。”

最后秦惠王采纳了司马错的建议，攻打巴蜀，但秦国问鼎的时间，也不过推迟了十来年。

秦武王任用甘茂，夺取宜阳后，亲自带着一众大力士抵达周室，提出要“参观参观”。这一参观不要紧，体魄强壮的秦武王借着周王的地盘和九鼎，搞了一场举鼎比赛，颇有让大力士们将九鼎统统搬回咸阳的打算。

只可惜，举重比赛出了意外，秦武王举雍州鼎时，失手砸了腿，秦人只好仓促而归，没过多久，秦武王死了……

到了秦武王的弟弟，秦始皇帝的曾祖父秦昭王时，问鼎的执念也没停。伊阙之战后，秦国兴师逼近周都，欲夺取九鼎。眼看九鼎不保，还是周大夫颜率，鼓动处处与秦竞争的齐闵王助周驱秦，答应事后把九鼎献给齐国，才让秦兵退却，但最后，九鼎也没给齐闵王。

直到秦昭王逝世前夕，发兵灭了与诸侯合纵伐秦的西周公，遂取其九鼎宝器，将数代秦王心心念念的九鼎，搬到了咸阳宫中……

秦始皇记得，自己十三岁登基后，提出要看一看九鼎，于是尘封已久的鼎阁再度被开启，九鼎浮现于眼前。

对那时年幼的他而言，九鼎真的是庞然大物，每个鼎的色泽均有不同，而鼎上那些造型各异的奇怪花纹，更添加了鼎的古朴和神秘。有的是龟蛇朱雀青龙白虎等瑞兽，有的则是面目狰狞叫不出名字的山海经怪物，各自代表了所在州部的山川神兽传说……

秦始皇记得，十三岁的他一一抚摸那些花纹，回头问丞相吕不韦：“仲父，得了九鼎，当真就意味着成就王业么？若能，为何六国仍不入朝于秦，若不能，为何历代霸主，历代先君都对它们孜孜以求？”

吕不韦只是轻轻一笑：“九鼎？王业？陛下，它们，只是几只兔子罢了。”

“兔子？”秦始皇当时颇为惊讶，这是何意。

吕不韦给秦始皇一个印象深刻的回答。