汉建安九年，魏武王于水口，下大枋木以成堰，遏淇水东入白沟，以通漕运，故时人号其处为枋头。

枋头地处汲郡朝歌县内，沟通黄河以北淇水、白沟、清水以及卫水等数条水流，可以说是河北漕运的一个核心连接点，其重要性几乎等同于黄河以南的鸿沟。

早年石赵先主石勒游荡江淮之间南侵未果，北渡黄河时便是先取枋头，然后开启了纵横河北、一统中国的伟业。所以石赵立国之后，对于枋头的经营也是极为重视，在这座堰渡两侧都筑坚城，便是所谓的东、西枋城。

作为沟通河北几条干流的枢纽，枋头此处地势自是极为险要。其中西枋城位于淇水与卫水之间的夹河河谷，完全用土石堆叠起的城基高台，高出河面数丈有余，哪怕是暴雨水涨、诸水泛滥也难被淹没，地势可谓易守难攻。

而只要西枋城不失，便能俯瞰左近几十里之内的水道，顽强拒敌于外，使背后汲郡郡县乡野都免受兵灾侵入。

淮南军能够攻下西枋城，其中多半也是由于侥幸，此前卫水一战，敌将田尼死于乱军之中，继而敌军便完全崩溃，其中过半投降，剩下的也多被歼灭，能够逃出者寥寥无几。

后来也是由于那些投降将领们的建议，淮南军才意识到西枋城的重要性，以胡润率领两千名淮南军再加上几百名投降的士兵，趁着战情尚未扩散开的时候，由背后出击，强悍攻取了只有近千兵卒守卫的西枋城。

如果不是在这样一个特殊时机，淮南军想要攻取这样一座要塞坚城，最起码要投入数倍的兵力、完全用人命去填，代价必然惨重。

因为枋头虽然是勾连几条水道的重要中枢，但毕竟是人工营造的河道，最宽处不过百丈左右。东西枋城夹河以望，若是强攻在这种水道上完全无法铺开大规模的船阵，两座坚城堡垒，再加上水道正面的舟船狙击，便成掎角之势，绝对的易守难攻。

可是如今西枋城落入淮南军手中，三角折了一支，破坏了原本防守坚阵，而且西枋城更是成为插在敌人心腹要害处的一柄尖刃。

这就让邺地军队变得极为被动，最起码以枋头为中心的这一条水系干道完全不敢再用，只能通过漳水这一条水道向南布防，许多战术上的灵活变动都不能选择。

如今汲郡的淮南军，其中三千人防守于西枋城，两千人沿河筑堡以控制乡野郡县，另有三千人则是以舟船巡弋于汲郡这一段黄河沿岸，半作示警，半作随时增援各方。

谢艾作为这一路淮南军的督护，自然需要坐镇于西枋城重地。如今他虽然已经是淮南军中军职最高的督护，但并未因此改变多少，仍是儒衫纶巾打扮。

之所以如此，倒也不是为了彰显什么独特趣致，一则没有那个必要，他本就不是冲锋陷阵的战将之选，渡河北上以来几次战事，俱都待在绝对安全的后方，不必再为此浪费一份高级将领的披挂战甲。

二则是没有那个力气，淮南军高级将领的战甲，乃是这个年代最为精良的工艺，虽然并不以笨重著称，但上下披挂加起来也是足足几十斤的重量。谢艾仅仅只是一个儒士罢了，即便学过一些技击、射技本领，也特别消耗气力、影响行动，反倒不如时服从容。

从这一点而言，淮南军一众率军作战于一线的这些将领们，由于谢艾的出现，沈都督终于不算是武技最为庸劣的人了。最起码沈都督还是骑射精湛，但谢艾却连骑术都不甚精通。