“莫非我入品尚有疑难？”

丘和眼见沈哲子面露难色，忍不住疾声道。他家伯父虽然也在竹楼中，但哪能掌握沈家这种占据半席的大势。况且自家今次参与的子弟独非他一人，伯父纵然要关照，也只能集中寥寥几人，未必就能轮得到他。

沈哲子倒是挺享受这种掌握别人情绪的感觉，信口说道：“以丘世兄才学，入品是足够了。但今次各家弟子不乏出众者，如我家二兄便非昔日吴下阿蒙。品序名额有限，丘世兄究竟能否入品，我也不敢保证。”

听到这话，丘和已是心凉大半。本来他也不会轻信沈哲子满口胡诌，但有沈牧惊艳在前，他心内实在已经生出浓浓自疑，眼下再听到沈哲子模棱两可的话，自然无法淡定。

因为中正官出缺，他已经耽误了两年时间。再看眼下这位中正官虞使君，只怕也难久任，如果再出缺几年，他今年不能定品入仕的话，几乎一生的前途都要被耽误了！难道真要垂垂老矣时，还在郡县担任一个卑流刀笔小吏？

一想到自己将要面对的灰暗命运，丘和额头上已经冒出汗来，那绝不是他想要的人生！他下意识想要冲上竹楼去求伯父为自己再做争取，可是心内却迟疑难决，不知自己如此唐突冲上去会否反让伯父不悦。

及至看到满脸矜持笑容的沈哲子，丘和眸子顿时一亮，弯下腰紧紧抓住沈哲子手腕：“小郎君可有教我？若能保我今次入品，我必会竭力报此大恩！”

沈哲子仍是淡笑，并不急于表态。眼见他这副模样，丘和牙关一咬，横下心来说道：“尊府今冬粮困，我亦有所耳闻。我愿集粮千斛售与郎君，便依往年粮价，求小郎君保我入品！”

沈哲子听到这话，倒是略感意外。千斛粮已经可算是颇具资产寒门之家一年亩产节余，这丘和居然眼都不眨就开出如此价码，可见丘家也不愧是家底殷实的土豪。而且今年粮价比往年高了数倍不止，尤其有人扫荡、有人惜售、有人炒高的时下，更创新高。依往年之价，简直跟白送一样！

“千五斛！这已是我竭尽全力能筹措到的米粮了！”

丘和见沈哲子迟迟不应，便豁出去再加筹码。凭他自己要筹措这么多粮食，已是极限。最主要的是，自家也参与封锁沈家购粮。做出这个决定，除了财货损失之外，心里承受的压力不可谓不大。

“丘世兄何必言此，你之才情已是足堪入品。以利相诱，是要陷我于不义？我若取你颗粒之粮，尚有面目立足吴中？”沈哲子作大义凛然状，实在加码太低，若再翻十倍，他绝对会答应下来。

丘和听到这话，几乎都要急哭了，拉住作势欲走的沈哲子，苦苦哀求道：“小郎君高义之人，我是小人之心！小郎君勿怪……求你助我一次！小郎君不是也说，我之才学已经足堪入品？”

见火候已经差不多，沈哲子也担心再与之纠缠会落人眼中，便转身回来说道：“能推举贤才，我也乐意之极。我眼下确有一事梗于怀中，不知世兄可愿代劳？”

丘和闻言，忙不迭点头，不管何事，先答应下来再说。

“那朱贡名为我家姻亲，却数番为难于我，令我心意难畅，实在可厌！”沈哲子作忿忿状说道，而后由怀中摸出一个玉瓶托在手心：“此瓶寒食散，世兄若能诳之服下，献丑人前。你定品之事，绝无疑难！”