李延庆不卑不亢道：“这道题是我出的，但绝对谈不上舞弊二字，我们没有违反规则。”

“你还敢顶嘴！”

马符一拍桌子，咆哮道：“来人，把他们赶出去！”

几名从事快步走上前准备驱赶他们，三名老学究也束手无策了，只能同情地望着他们，对面的汤北乡学子却暗暗欢喜，他们居然要翻盘赢了。

就在这时，知县刘祯忽然一摆手，“且慢！”

几名从事停住了脚步，马符一愣，十分不满道：“刘知县不会是要包庇他们吧！”

刘祯淡淡道：“刚才是你在问他，他据实回答了，你却斥他顶嘴，如果他不回答呢，你是不是又要说他藐视上尊？”

马符一下子被顶了回去，半晌，他恨恨道：“但他们在舞弊，这总没有错吧！”

“是非曲直自有公道，你且听听他们的申述再说。”

刘祯又对李延庆道：“给你一个解释的机会，说吧！”

李延庆深深行一礼，“感谢知县给学生申述的机会，这道题确实是学生所出，按照复试规则第五条，由双方学堂各自出题，但并没有规定题目一定要由师父来出，学生也是学堂一员，学生出题完全符合规则。至于师父刚才斥责，是因为学生事先没有和师父沟通，但这只是师徒之间的内部矛盾，和比赛无关，请知县和县丞两位上尊明鉴！”

刘祯点点头，“童子会的规则是由我制订，当初制订规则之时就没有想过一定要由师父来出题，只是因为学子学识有限，所以才形成了师父出题的惯例，但惯例不是规则，本县觉得李学子出题并没有违反规则。”

他又问三位老学究，“三位认为呢？”

三位老学究商量了一下，主审官便道：“坦率地说，这道题出得非常高明，或许是我见识太少，这条上联是我迄今见过最绝妙的上联，连我都未必想得到，我们觉得既然童子会是为了选拔英才，那么处罚李学子就有违初衷了。”

三位老学究也不想得罪县丞，便从对联本身来发表意见，含蓄地支持知县。

“你们觉得不应该处罚，对吧！”刘祯紧追不舍，一定他们表明态度。