“受教！只是小人不明白，为什么……”

“盐商财雄势大，盐务又关系到国家命脉。人固然是要办，这天下也要保证稳定。不能光顾了报仇，乱了天下，那就是因小失大。要想保证盐务不乱，最好的办法，就是引其他人下场，保证到时候有足够的资本接招。这些勋贵子弟人虽然跋扈一些，但是好歹有钱，至少拿来应急足够了。”

沈三道：“东翁，您原来从一开始就准备为小人主持公道？”

“你当我接了状子就是敷衍你么？我现在不去做，是因为我能做的不多。安排凤老去寻访你那些女性乡亲的下落，是我能做的极限。其他事，我目前出力有限。但是不代表我真的就要等到几年之后，才能去给你报仇。正如我方才对那些说的，官子的时候分胜负，之前就要布局，这些谣言就是布局的一部分。你的家人不会白死，乡亲不会白白丢掉性命，宋国富欠的债，都会偿还，你只管放心。这几年好好干，将来我带着你去看仇人怎么死，之后保你做官。”

沈三看着范进，忽然撩起衣衫跪倒在地，“东翁！大恩大德没齿难忘！草民这辈子追随东翁！不会离开东翁身边半步。”

范进微微一笑，“一辈子这种承诺，不要随便给，免得将来后悔来不及。自己想好了再说，我这次就当没听到。那边还有十几个酒囊饭袋等着我去把他们放躺下，等过了年，你把扬州的情形对我说说。光指望一帮盐贩子还是不够，你家在扬州做了这么久的西席，不要告诉我连一个认识的人都没有。介绍几个人给我，再跟我说一下扬州那边具体情形，知己知彼，百战不殆，那帮混账有一句话说的没错，我是在用兵法在和宋国富打，不会输。”

沈三点点头，“小人自当知无不言，言无不尽。只是东翁，这件事他们十三家坐地分成，却把东翁推到前面，成为众矢之的，这……”

“这没什么，虽然我顶在前面，但是这个阶段的大权也在我手里，有失有得，计算起来我并不亏本。十三个少千岁现在听我号令，放眼东南也没几人有我这等威风。今后说出去可以有得吹牛，十三太保，退思当道。可惜没有教头快刀，熊鹰虎豹。”

沈三听得云里雾里，但是也能感觉出来，是范进为自己安心，不想让自己有亏欠心里。看着范进的身影从眼前消失，沈三低声道：“十三太保……宋国富，这回我要亲眼看着你家破人亡，全家死绝！”

扬州城，宋府。

身着崭新袄裤的下人们往来穿梭，忙碌个不停。宋国富在扬州时出名的手面阔绰，但是对家人要求极为严格，是以越是年关，下人们越是小心翼翼，生怕做错什么，招来家法惩罚。

书房内，风尘仆仆的宋家清客田岷山正满面羞愧地自责：“东家，这次的事是学生没办好，本来时没脸回来见东翁的，可是不回来又怕东翁不知道发生了什么……”

“田先生，不必客气。”宋国富摆手制止了田岷山的自责脸上笑容可掬，丝毫没有怒意。

“那些金子去修徽州会馆也没什么不好，本来我们徽州的会馆也是该修了。天子脚下首善之地，会馆破破烂烂，徽州人也没面子。你这事做的没什么错，没必要自责。做生意将就和气生财，但是不代表就真怕了他，他总归也只是张居正的女婿，不是张江陵本人。何况他是上元知县，不是扬州的盐道，想要管到我头上，也没那么容易。”

在书房里，另一位五十几岁，峨冠博带的老人开口道：“东翁，话不能这么说。张居正如今一手遮天，恶了他的女儿女婿，总归不是一件好事。即使范某人管不到咱们头上，张居正也可以派自己的门下来扬州巡盐，于我们总归是有妨碍。何况，还有那些老西。”