衙门旁边租的房子，本就是障眼法，以免人口舌。实际上这些女子穿宅过院，从后门往来县衙如走平地不当回事。名义上是向郑婵学习厨艺，至于真做什么便无人得知。

范进虽然只吃了马湘兰一个，但其他女子却总是想着要找机会分一杯羹。他几拳打翻一个冯家打手的事，让他在这些女人里魅力大增，有的是女人愿意陪他。即便陪不上，也要施些手段勾引，马湘兰也只能睁一眼闭一眼无从干预。

这三个女子在按摩上都有手段，虽然不通武艺，但是这番敲击按压也能让人血脉通常周身舒泰，于缓解疲劳上大有好处。偶尔再发些福利出来，让范进感慨着做方面官就是享受，当京官就没这好日子了。

他享受着服务同时，介绍今天的战果，在公堂上用夹棍夹断了两个喇虎的腿，算上昨晚上被打断腿的那个，当日放火的人，只剩了三几个冯邦宁心腹，因为时刻不离左右，找不到机会下手。以报仇而论，马湘兰的仇算是报了一多半。考虑到两下的身份差距，到这一步实际已经是极限。

那个放火当晚被冯邦宁手下污了的女子，也是服侍的人之一。她本来也是做皮肉生意的，只是恨对方太粗暴且不给钱。没想到因为自己这事，居然直接把对方施以宫刑最终让其因伤而死，心内半是惶恐半是感谢，对范进道：

“这天下男人多了，怕也只有范大老爷肯拿我们这等下贱女人当人看。奴家身无长物，就只有这不洁之身，大老爷若是不嫌弃，今晚奴家就和四娘一起伺候您。”

“胆大了，当老娘面就敢割老娘靴腰子了，找死啊！”马湘兰抬手做了个打的动作，那女子笑着道：“人家不是说了和四娘一起么，又不吃独食。只许你和郑婵那厨娘一起，怎么就不许我了？论本事，论模样我都比她强多了。”

“滚边去！”马湘兰笑骂着将那女子推了一把，范进开口道：“你若是想报答我，就好好跟郑婵学炒菜，少吵架。尤其不许欺负她。你们人多势众的，她吵也吵不过，打也打不过，你们欺负她我可不答应。别拿开酒楼当戏耍，这是个正经营生。你们看看三声慢，论名气比你们更大，十指不沾阳春水。现在呢，你看她学厨的认真样子，哪里还像个红倌人出身？”

那女子一撇嘴，“她那是惦记着张三少呢，痴心女子负心汉，张三公子可比不得范大老爷，一进京师就无下文，早把她扔在脑后了。不过是一场交易，她倒当真了，真是蠢到家了。为了证明自己不是贪图张家的钱，还要自食其力，不知说她什么好。嫁到相府自然就是为了穿金戴银使奴唤婢，结果现在落到做厨娘的地步，还不如过去呢。”

马湘兰白她一眼，“幽兰居是退思为咱们姐妹想的出路，这里面费多少气力，你们心里有数。本钱都是小国公出的，若是不好好做，大家可就没了良心。”

“知道，我们一定会好好做的。等一会大老爷上值，我就去接着学管帐，反正炒菜我是做不来的。”

马湘兰不再理她，只问着范进道：“若是酒楼开张时，冯邦宁还来闹事可怎么办？”

“不至于。酒楼是在上元境内，他又不傻。手下还没捞出去，难道再送一批进来？就算他想，部下也不肯啊。”

马湘兰道：“退思，那些人其实该放还是放了吧。”

“怎么说？难道有人把人情求到你这了？”

马湘兰一点头，“没错，确实有人把人情求到我这，但这不是关键。而是我在想一个问题，他们既然能把人情求到我这里，足见其手段高明，交游广阔。退思嘴上不说，背后不知为我这官司扛了多少压力，顶着无数难处来办这些人。这份心意我领，但是我不能看着你为了我，就去得罪那么多人。我们这些女人人前笑背后哭，大家夸几句也无非拿我们做玩物，没谁真会拿我们当回事。你是第一个拿我们当人看的，越是如此，我们越希望你官运亨通。若是为了你们害你仕途受挫，神佛亦不能容。所以把他们放了吧，事情到这一步，我的气也出了，再关着他们没什么用可以放人了。”