“那我自罚一碗，咱们聊点别的，上次那盆兰花怎么样了？”

“你走以后就死掉了。”

“怎么会这样？当时好好的……”

“很寻常啊，鲜花如人，有死有生，这是最寻常不过的事。天下哪有不谢之花，又哪有不死之人。你看我，今天好好的，也许过几天就死掉了，也未可知。”

范进看看马湘兰，“我觉得你还是把想说的说出来，你这个样子……不好。至少我认识的马四娘不该是如此。她是个不逊须眉的巾帼女杰，人虽然在欢场中，却有侠义气，我不想看到你愁眉深锁的模样。跟我说说看，如果我能帮上忙，一定义不容辞。”

马湘兰举起酒碗敬了范进一晚酒之后，忽然伸出脚朝范进腿上踢过去。“这话跟我说说就算了，别跟其他清楼女子乱说。你还年轻，见识不够，留神被人骗了。你现在是朝廷命官，哪能随便答应给人帮忙，尤其是我们这种女人，不值得。再说我的事也没什么好说的，我每年要去几次苏州，五儿是跟你说过的。稚登的日子不好过，家里面也不答应让我这种女人进门，就只好蹉跎下来。前年他把一个家里的丫鬟收了房，那丫鬟给他生了个女儿，再后来得了产后风，死掉了。今年我去苏州的时候，正赶上他……又纳了一房新妾，也是家里的丫鬟。”

话既开了头，就收不住。她苦笑一声，“其实我也没想过要什么风光的场面，自己知道是什么身份，不配如此的。只要他拿一顶轿子把我抬过去就好了，我就可以不做四娘，做马姨娘了。喝酒跳舞我行，相夫教子我也不差啊，为什么他宁可一个个往家里纳那些小丫鬟，也不肯给我一个机会。难道就因为我是这个出身，就连丫鬟都比不上？”

她的声音里带了几许哭腔，口内念道：“一叶幽兰一箭花，孤单谁惜在天涯？自从写入银笺里，不怕风寒雨又斜……是啊，孤单谁惜！本来就是个残花败柳，谁又会爱惜！”说着话提起酒坛对着喉咙便倒下去，酒顺着嘴角流出流过脖子、胸前……范进劈手从她手上夺过酒坛，正色道：“不能这么喝！”

“老娘自己的酒，你管我！”

“酒是你的，身体也是你的。这样喝，身体会垮的。”

“老太婆了，垮不垮又有谁在乎呢？我们这种女人红的时候，自然有的是人捧，一旦不红了，就是那么回事，有些老交情卖面子，有时遇到新出道的，也不拿我们当回事。这个天下，总归是喜新厌旧的人多，年轻就是最好。那个小丫头今年十四岁，模样丑得很，粗手大脚的，就是因为年轻男人就喜欢。他陪了我一天，晚上就要回去宠爱那小妾。说来你可能不信，这几天我们在一起就是游山玩水，谈论文章书画，他年纪大了点，力气不敢乱用，还要留着力量去对付家里那小娘子，不肯耕我这块注定结不出果子的荒田。呵呵，多年交情啊，也抵不过青春年少啊。所以说男人就像酒，越老越醇，女人啊，就像是果子，过了年份不摘，就烂掉了。”

她平日酒量或许不错，但是此时看来，已经显出了几分醉态。范进对马湘兰道：

“寡酒难饮，有酒无菜，这么喝不是个办法。我们找点乐子。”

马湘兰看了他一眼，“哦？找乐子？是啊，男人陪女人喝酒，听女人说话，最后还不都是为了找乐子？反正这里只有你和我，你又是大老爷，想怎么样就怎么样，我只能听你摆布了。说吧，你想找什么乐子？”

“方才四娘送了我一支舞，我很喜欢。我现在唱首曲给四娘解闷。”

马湘兰道：“平日里男人找我们陪酒，都是我们唱曲给男人听，很少有男人会唱曲给我们听，尤其是大老爷更不会。我知道你写文章画画厉害，难道唱曲也厉害？那好啊，我要听听看。”说话间已经略略调整了一下坐姿，双手托着下巴，端详着范进。