但是她也不否认，范进是个很有吸引力的男人。她本就是个仰慕才子的性子，否则也不会恋上没什么钱财的王稚登。范进的文才，丹青还有他对于兰花的了解，都吸引着马湘兰，乃至与范进相处时，马湘兰也愿意放下一些往日的矜持，而随便一些。这种关系，或可看做知己或者更近一层的关系。

月明星稀，男子搀扶着女子踏月而行，说来浪漫，其实具体到当事人身上，未必就美好到哪去。尤其是总要防范摔倒或是伤到脚的时候，这种浪漫也要打几个折扣。即使是范进在这种环境下，也得小心翼翼，几次突然停顿，少不了就有身体上的接触。

感受着男人的手几次在要紧部位扫过，马湘兰忽然咬咬牙，停住脚步道：“这样走到船上天就亮了，什么酒也别喝了。大老爷肯不肯纡尊降贵，背小女子一程？”

“愿意效劳。”

马湘兰昔日往来官员里，也有不少大僚，一个从五品不算什么大不了。可是一个朝廷命官，肯蹲下来，让自己爬到他背上，那交情就很不一样。再考虑到自己过了气，马湘兰心里就更有些复杂，来到范进背上时，忍不住叹了一口气。

范进问道：“怎么了？”

“没什么，我在替五儿开心。另外抱怨一句贼老天。”

“好端端的，抱怨老天做甚。”

“女儿家的心事，男人打听那么多干什么，快些走，到了地头请你好酒喝。”

男子迈开步子按着马湘兰指点，向着停船处走去，趴在范进背上，从侧面端详着他的脸，马湘兰心内暗道：我在抱怨老天把我早生了十几年，若是不曾遇到王郎，若是我现在是五儿那岁数，你又能跑到哪里去？这话却只能烂在心里，对谁也不能说的。

来到停船处时，发现负责看守船只的水手，都没了影子。马湘兰将船头的灯笼摘下来四下照着，很快便发现端倪，吐了口唾沫骂道：“几个夯货，不好好干活，跑到野鸡船上去讨野火了。要是弄丢了老娘的酒，看我不向张公公那里告他们一状才怪。”

范进心知，是今天花家大解禁，花正节行事孟浪，不三不四的女人来得多了，就连平素不敢往花家附近来的流莺也敢来这里找生意。花家人都在看表演，这些水手自然就成了他们的恩客。

他笑道：“算了，与人方便自己方便，他们不走，我也要赶他们走。守着那等俗物，如何喝的下酒？”

马湘兰这时已经钻进船里，不多时丢了个小酒坛出来，自己也抱了个小酒坛并两个小瓷碗出来，坐到范进身边。可不等他们说话，顺着风声，就有男人女人的说笑声飘来，一个男人的声音道：

“我船上有好酒，你陪我喝几杯，等喝过之后，看我怎么摆布你这小蹄子。我那船上还有几身上好衣裳，你伺候好了我，我就送你一身。”

“好啊好啊，这位大哥说话可一定要算数啊，奴家保证把你伺候得像神仙一样，那衣裳可不能说了不算。”