一个书生道：“范老先生，您怕是听岔了。这多半是有人放铳，与咱们没什么关系。”

范进笑道：“我说便是雷，若是不信，我们过去看看便知分晓。”

刘夫子道：“范老先生，我看就不必了吧，乡间或许放土铳，与咱们无干，不必理会。今日我看天色不早，老朽衙门里还有……”

他的话没说完，却再次被打断。一阵短暂而急促的金锣声响起，随之而来的，还有阵阵哨音。那哨声同样激烈，显示出吹哨子人心情的焦急。范进向一干人看着，“我们广东乡下一般这样动静的时候，便是要聚集各家丁壮预备抢水械斗。我们那里烟瘴之地，民风剽悍不识王化，遇到事情只晓得动刀子不知道讲道理。原本以为句容是个讲理的地方，现在看来倒是范某想错了，你们这里与我那里一样，都是群蛮人啊。”

原本乡下打架这种事，跟书生没什么关系的。可是范进今天在文会上本就刻意贬低句容的文化水平及百姓素质，频繁发射地图炮，又有宋氏那等美艳女人在远处观看，输人不输阵，加上有衙门的夫子在，胆量也足些。再者说来，靠近省城的地方，社会治安本就比别处强，也不会出现太恶性的案件，一干年轻的秀才大喊道：

“范老先生不必如此讲话，或许是有村夫愚妇因细事而口角，我辈前往三言两语，就把事情说开，且让老先生看看，我们这里的民风怎样。”

刘夫子这个时候即便想不去，已经做不到。一群年轻气盛的书生裹胁着他，向着响铳的地方走过去。宋氏微微一笑，对身边的丫鬟吩咐道：“咱也去看看热闹。”

范进的仆人关清走在最前面，有这么个高大健壮的男子做向导，后面的书生胆气更大。一路走着，只听金锣竹哨声越来越急也越来越响，似乎是爆发大规模械斗的架势。这下就连刘夫子也不由加快了步子，抚县同城，如果真在治下发生大规模斗殴，这句容县的考绩就很难看了。能够处理的话，自然是该在爆发前，将其消弭于无形。

事发的地方，是一条乡间小路。只见一个一身监生服色的男孩跪在地上，一个高大的老人和十几个劲装大汉则守在少年身前，而在对面，是一群倒在地上的健壮仆役，和一顶扔在路旁的小轿。一个周身捆绑结实，口内还塞着麻核的妇人摔在地上边哭边努力地向着男孩爬过去。身上的素衣已满是泥浆，但妇人混若未觉，依旧咬着牙，一点点崎岖着前进。

两条门神般的大汉手里各抱着一支冒烟的鸟嘴铳，方才的响动想必就是他们造成的。刘夫子看两人眼生得很，厉声问道：“尔等何人，何以有铳？”

一条大汉看看刘夫子，全不在意地一笑，“爷家是世袭百户，现在神武营里做铳手。我家国公爷有军令，要咱平日加紧操练，今个到你们这里放两铳，若是犯了什么规矩，你们就去江宁告爷。”

刘夫子心头一沉，这里怎么又出来了魏国公府？谁不知道连神武营的坐营官，都是魏国公保举的。这铳手和他家护院没什么区别。徐六小姐到句容，自家没敢得罪，怎么也来闹事？这时凤鸣歧已经来到刘夫子面前，微一拱手，“刘夫子，老夫白门凤四，咱们当初是见过的。”

“凤老？您老怎么也到了这边？这是怎么一桩事？”

凤鸣歧与刘夫子得算是旧相识。他交游广阔，于官府里结交胥吏衙役以及幕僚，本就是寻常事。再者于东南设立牛痘局已经筹备镖局，都与衙门里少不了打交道，靠着魏国公府的支持，凤鸣歧眼下虽然是白身，但已经可以与品官结交，刘夫子在他面前，反倒是不敢摆谱。

再看其身旁那些年轻男子，多半就是凤鸣歧的弟子门生，这便更觉得奇怪。虽然江湖人与人争斗是常事，但是凤四不是糊涂人，不至于大白天的就恃技放肆，这到底所为何故，就颇有些让人莫名其妙了。

凤鸣歧道：“老夫来句容，是来找几个朋友的。不想正遇到这件事。这位小监生跪在路上，说是要见娘亲，这些男子二话不说，就要抓人。凤某江湖上打滚多年，还不曾见哪里的凶人，敢随意就抓监生的，实在看不过，便出了手。至于二位放铳的军爷，老朽可就不认识了。”