张居正精力旺盛，又有宫中赐参汤、鹿血之类的补药，两三夜不眠也不当回事。万历昨天晚上就没睡，白天强支撑了一天，到了夜里，其实已经有些倦了。但是一想到事先布好的局，终于到了收网的时候，他的精神也振奋起来。心怦怦乱跳，连吸几口气，才压抑住激动心情，尽量把语气放得平缓：

“张先生，你们实在太辛苦了。其实明天把卷子定出优劣即可，不必急在眼下一时。”

“陛下，先将一甲选出来，臣等今夜通宵不眠，将二三甲名单定出，保证尽快公布名次。抡才虽为大典，然朝政亦不可荒废。各位部堂皆有要务在身，殿试早些完结，各位也好早些回衙办公。”

皇帝点点头，强忍着打哈欠的冲动，深吸一口气道：“张先生公忠体国，实为国朝柱石。来人，传朕旨意，于东阁赐夜宴一席，以慰劳各位臣公。先生国朝柱石，切记保重身体，不可过度操劳，以免过度操劳损伤身体，令朕心难安。来人，赐坐。”

“臣谢恩。”

与升朝一样，张居正于御座之下有一专属座位，每天上朝时，皆坐而论政。此时也是坐在座位上，为天子读卷。

十份试卷的评价差不多，从程序上说，谈不到谁高谁低，谁都有可能成为状元。但是张居正先念谁的卷子，自然就意味着他心中已经属意此人为本科状元。

对于策论文字，万历其实听不大明白，他的学识还不足以辨别每一份卷子的高低好坏，越是文采斐然辞藻华丽，用典考究的，他听起来其实压力越大。是以当这份宣城沈懋学的试卷念完后，万历并没听出其有多好，或是多么出色，但是他以嘉靖为目标，于人心把握方面的能力是有的。看张居声的神情就知道，他是属意这篇文章为状元。

三四份墨卷念过去，万历心知戏肉将到，忽然问道：“张先生，不知朕的师兄所做策论，可在这十篇文章之中？”

“臣启陛下，小犬的文章，尚未读到。蒙各位部堂错爱，将其选为优卷，只是其文字拙劣，不足与各位才子并论，因此放到最后。”

“张先生太客气了。先生大才国朝不做第二人想，师兄既是先生一手教授，才学自然不差。来，朕想听听师兄的文章。”

“臣遵旨。”张居正看向张懋修，后者知趣地拿出张嗣修的文稿于殿前大声朗诵起来。三位辅臣里，吕调阳说话口音最重，虽然在京师多年，官话说的不错，但是还有家乡的口音，他平时少开口也有这方面的因素考虑。张四维虽然是山西人，但是一口官话字正腔圆，听不出家乡味道，此时读卷正当其时。

张嗣修的文字，与前面几人比，对万历来说区别不大，全都听不懂。但是只张嗣修这个名字，远远比其文章内容重要。万历听了之后，便点着头道：“这篇文章一定要中的，依朕看来，不如就点为状元。”

“陛下不可。”

于张嗣修的名次，张居正与李太后已经商量好了，状元的位子会让出来，给天下读书人留一个机会，只要你读书好，总是有自己的前程可以取。努力就能中状元，这个泡沫还是不戳破为好。整个殿试其实就是一场大戏，张居正为编剧加上总导演，其他人都只是演员而已。没想到身为重要配角的万历临时加戏，让张居正都有了一丝诧异。

这份君恩如海圣眷优隆，他是可以感受到的，心中也为自己与陛下的关系依旧亲密而欢喜，但是状元位分……还是过分了些。