刘芳亮和贺珍仗着兵力雄厚,对谭啸穷追猛打,连番恶战之下,谭啸的部队被打散,最狼狈的时候身边只剩百十个士兵,这种情况下肯定藏不住人,刘芳亮和贺珍终于确定,隆武帝并不在谭啸身边。
继续追杀谭啸毫无意义,刘芳亮和贺珍立刻把部队散开,向四面八方追赶搜寻隆武帝的下落,但是他们急匆匆的赶来,手里的兵力不足,一开始就没有形成一个严密的包围圈,现在耽搁了这么长时间,再派兵追赶也是聊尽人事,只能把希望寄托在湖南巡抚熊伟的身上,希望他能尽快找到隆武帝的下落,甚至直接抢回天子,把他送回来。
刘芳亮不知道的是,贺珍的部下其实抓到了傅冠、程问等人,但他留了个心眼没有告诉刘芳亮,而是严密封锁消息,悄悄把傅冠等人藏了起来……
湖南巡抚熊伟,驻节之地在衡州府的府城衡阳。
熊伟身为一省巡抚,按理说应当在省城长沙开府设衙,但是长沙城是楚勋派系的大本营,设置了很多新建的机构,各管一摊,权力交织,把熊伟这个湖南巡抚完全架空,熊伟上任后不久,就发现自己像庙里的泥塑木雕一样是个摆设,空有一腔忠君报国之志,却没有施展手脚的空间,一怒之下,干脆把巡抚衙门迁到了衡阳。
衡阳仍是楚军的势力范围,熊伟的处境依旧艰难,但和长沙相比,环境还是宽松了许多。
经过最初的彷徨和失意,他很快收拾心情,投入忘我的工作中,两年来一直和强大的楚勋势力坚决斗争,不屈不挠,又注重策略和方法,在保护自己的同时尽可能地维护朝廷的利益,表面上和楚勋集团虚与委蛇,暗中又努力团结那些仍然心向朝廷的官员和士绅,忍辱负重,苦心经营,终于渐渐站稳了脚跟,虽然一直没能染指各级地方的人财物大权,但在湘南几座偏远州府中(比如郴州、衡州府、永州府等地),他只要开口提出要求,地方官员多少还是会给几分面子的。
衡阳离永州府距离不算太远,两天前接到何吾驺、刘芳亮等人的急报后,熊伟立刻传令各处州县,封锁通往湖广腹地的所有道路,力求夺回天子。
这是一个艰巨的任务。
但是熊伟自认已经做到最好。
为了避免惊动楚军,熊伟不能公开搜寻隆武帝的下落,只能以搜查西军奸细的名义,让地方州县在各条道路上设下哨卡,再让自己的心腹手下仔细盘查,暗中寻访。这就是巧妇难为无米之炊,熊伟上任湖南巡抚两年,手中既没钱也没有武器装备,巡抚标营仍然是一个空架子,满打满算不到一百名士兵,哪怕隆武帝身边的楚军护卫不多,也没有把握留下他,好在刘芳亮和贺珍已经带着大量的骑兵到了附近,只要发现天子的下落,就可以通知刘芳亮,由他们派出轻骑快马来追,还是很有可能在最后关头截住隆武帝。
“哪怕不当这个劳什子的巡抚了,也要把陛下救回来,大不了跟随圣驾一起去广东!”
熊伟追随隆武帝多年,彼此之间有很深的君臣之情,明知自己做下这桩事情后等同与楚军决裂,日后再无法在湖南立足,但他还是不忍看到隆武帝被劫持去往南京,以后只能郁郁终生的当个傀儡皇帝,但凡还有一点挽回的可能,他就不惜一切代价,反正这两年受的窝囊气太多,熊大巡抚早就不想干了。
动用了所有明里暗里的资源,熊伟甚至不惜假传消息,编造西军已经攻入湖南的谣言,在巡抚衙门近乎歇斯底里的严令催促下,终于让湘南的几座州府进入全面戒备,各州各县派出大量的府兵县兵和官差衙役封锁道路,严加盘查,几乎连一只苍蝇也飞不过去。
对着地图仔细看了一遍又一遍,确认没有任何疏漏后,熊伟起身走到屋外,在皎洁的月色中默默伫立,像雕塑般良久一动不动,心中默默祈祷:“国家气运,在此一举,小人敢情天公护佑陛下,平安脱险。”
能做的全都做了,现在剩下的就是等待,等待派往各处的心腹手下找到隆武帝的下落,再及时通知刘芳亮。