经过一年多的训练和战斗，经过一连串的胜利，当初的农民新兵都已经成长为老兵，其中有许多骨干分子完全可以担任合格的基层军官，以最初的八百名老兵为骨架，可以支撑起一支几千人的大部队，战斗力也依然能够得到保证。

扩军！

汪克凡现在已经是参将了，扩编手下的部队理所当然。

经过一番繁杂的公文往来，讨价还价，他终于又要来了两千人的编制，以及这两千人的粮饷装备，然后分配给汪晟、谭啸、周国栋、吕仁青和滕双林各部。

汪晟因为功勋卓异，被提拔为游击将军，谭啸、周国栋等人也都升了官，分别担任都司和守备，再加上新招募的辅兵，恭义营的规模超过了五千人。

第二章 墨絰从戎

随着湖广战局的好转，堵胤锡等人提出了一个雄心勃勃的方案，以忠贞营攻打襄阳四府，并夺取武胜关等重要关隘，切断河南和湖北之间的联系，以湖南官军攻打黄州府，切断江西和湖北之间的联系，把武昌府变成一座孤城，把勒克德浑的数万大军困死在那里。

从战术上来说，这个方案没什么问题，但是汪克凡并不看好。

扫清外围，逐步压缩，切断补给，长期围困，这是攻打坚城常用的手段，但是以湖广一省之力，难以支持这种长期的大型会战。如果数万清军被围困在武昌府，满清必定抽调八旗精锐来救，这场战役的规模会越打越大，超过湖广明军的控制能力。

从战略上来说，明清两军最大的差距就在这里。清军是一个有机的整体，一点受攻，四面来援，而南明的军队却是一盘散沙，不管形势如何危急，湖广的明军谁都指望不上。

除此之外，还有一个重要问题也不能回避，何腾蛟的部队战斗力太差，关键时刻肯定会掉链子，只要包围圈放开一个口子，前面的辛苦牺牲全都白费。

虽然不看好，但还是要协同配合，汪克凡兢兢业业地执行着自己的任务，率领恭义营不断袭扰清军南侧，拔除武昌府外围据点，为何腾蛟的主力北上扫清道路。

咸宁地形险要，易守难攻，汪克凡暂时回避，率领部队转向西北，攻打长江岸边的嘉鱼县。（咸宁是武汉三镇的南大门，北伐战争中的汀泗桥战役、贺胜桥战役都发生在这里。）

恭义营在嘉鱼城南五里外扎营下寨，然后搭法台，挖地道，把装满火药的棺材运到城墙下，花晓月上法台催动咒语，请来五雷元帅助阵，从天降下晴空霹雳，把嘉鱼城墙当场炸得粉碎！

在恭义营中，捻子手下的二百多名大冶矿徒独立成军，挖地道炸城墙的工作都由他们承担，除了知道内情的高级将领之外，大部分的恭义营士兵都蒙在鼓里，看到花天师再次大显神通，请来天神下凡助战，将士们无不士气大振，齐声高呼冲进了嘉鱼城。