事实证明胡怀昭是白担心了，虽然在杨辅清军中的确有一些顽固份子不肯投降，素来自私的杨辅清却是毫不客气的将这些人斩尽杀绝，到了约定的时间后，杨辅清也乖乖的带着解除了自行武装的太平军到吴军面前跪地投降，在这时代板指头数得着的天下扬州城，也在吴军将士未开一炮未放一枪的情况下，直接落入了吴超越的魔爪。——当然，曾经美女如云富华天宝的扬州城，现在已经变成了一座十室九空的荒凉城池。

顺利招降了杨辅清所部之后，大喜过望的胡怀昭除了向曹炎忠去信报喜之外，还准备把冥顽不灵的刘蕃当众斩首，以儆效尤。然而念在同是湖南文坛一脉的份上，见风使舵加入吴军的名门公子何庆涵却站了出来阻止，劝说道：“胡将军，这个刘蕃不过是乱党军中的一个小人物，杀了他既起不了任何作用，还会让你落下滥杀战俘的不义之名，不利于我们接下来招降杨元清。以学生之见，不如给这个刘蕃留一条命，让他另做大用。”

“如何另做大用？”胡怀昭赶紧问道。

“把他打入囚车，押解着北上，让学生带着他去招降同样与我们毫无冤仇的杨元清，让杨元清亲眼看看我们是如何善待俘虏，不会滥杀战俘。”何庆涵建议，又说道：“倘若成功，我们还可以把这个刘蕃送还给乱党军队，让乱党军队那边也看一看我们是什么样的肚量胸怀，以便将来攻取山东，扑灭山东乱党。”

盘算了一下觉得何庆涵的话颇有道理，胡怀昭当即采纳，当下吴军一边择优收编杨秀清麾下的降兵士卒，就地遣散大部分的降卒，一边继续挥师北上徐州，一路顺风顺水的收降杨辅清控制地的其他城池，期间只是在淮阴境内遭到了轻微抵抗，然而吴军迅速攻破了部分太平军老人自发组织发起的反攻后，淮阴城也很快开门投降，淮河以南的大片土地就此光复。

招降杨元清比吴军上下想象的还要顺利，看到了何庆涵带进徐州城里的那道骆秉章奏折后，又亲眼看到了吴军连骆秉章的使者刘蕃都没有随意处死，本来就在心理上十分倾向于吴军的杨元清也当场做出决断，当天就打开了城门，带着解除武装的军队出城向吴军队伍投降，同为天下名城的徐州也马上换了主人。而再接着，因为被山东清军和吉文元军夹击的缘故，处境艰难的兖州太平军也马上服从了杨元清的命令，向吴军放下了武器投降，从镇江北上不过二十余日，吴军偏师便踏足山东境内，以震惊天下的速度为吴超越拿下了三十余座城池，完全复制了太平军当初横扫长江中下游一天一城的奇迹。

事还没有完，当吴军将士把刘蕃移交给了山东清军释放之后，羞愤欲死的刘蕃还几度欲图自杀谢罪，而当刘蕃被清军士兵强绑着带到了骆秉章的面前后，年已七旬的骆秉章才刚问清楚招降失败的经过，马上就吐血昏倒在地，刘蓉和张国梁等山东清军的文武官员赶紧上前救治，然而好不容易把骆秉章救醒之后，头发胡子已经一片雪白的骆秉章却是气息奄奄，再也无法起身。

是夜，老病交加的骆秉章连连吐血不止，自知难保，便向守侯在旁的刘蓉和张国梁等将落泪说道：“我死之后，吴贼兵马必然乘势北上，老夫虽不喜欢吴超越逆贼的奸狡油滑，阴险野心，可老夫还是要承认，天下大势已经彻底倒向了他。他的贼军北上之后，你们能挡得住就挡，实在挡不住，也可以考虑顺天应人，自保性命。”

说罢，晚清名臣骆秉章溘然而逝，终年七十，而在他过世之后，刘蓉等人为他清点遗产，又惊讶的发现他家中除了官服之外，尽是补丁摞着补丁的陈旧布衣，另有遗产八百两，全都是打着藩司火印的俸禄银子。

这里也顺便多说几句，虽然笔者极不喜欢骆秉章的政治立场，但也不得不承认他是一位清廉爱民的难得好官，更必须得感谢他在维护中国疆域统一方面做出的伟大贡献，没有他，晚清时期的云贵四川就会变成第二个西北陕甘。

言归正传，骆秉章病逝之后，刘蓉和张国梁等清军文武当然是哭声震天，骆秉章治下的山东民间也是处处啼哭，哀音遍野，为了感谢这位爱民如子的廉洁清官，山东的百姓民众还自发的罢市缟素，主动为骆秉章披麻戴孝，号哭送葬。可是消息传到了已经把吉文元揍得满地找牙的吴军偏师大将胡怀昭面前时，人品恶劣的胡怀昭不但没有半点的伤心，相反还乐得直接跳了起来，大吼大叫道：

“骆秉章死了？那条老狐狸一死，山东乱党群龙无首，机会难得啊！难道说，我还有希望乘机拿下整个山东的土地城池？”

第六百三十章 姑苏丹心

与一路顺风顺水势如破竹的偏师相反，曹炎忠率领的吴军东征主力却是在镇江战场上遭到了顽强抵抗，被迫大打攻坚苦战。

主力受阻的原因当然出在镇江太平军守将吴定彩的身上，作为叶芸来军事上的副手，手中仅仅只有数千兵力可用，吴定彩不但断然了吴军的好意招降，还亲手开枪打死了携带李秀成书信到城下劝降的吴军使者，当众大吼道：“只有站着死的吴定彩，没有跪着生的吴定彩！”

连使者都能干掉，曹炎忠当然马上明白吴定彩绝不可能投降自己了，迫于无奈，曹炎忠只能是着手布置进攻，还故意安排吴建瀛等人率领的太平军降兵为先锋发起攻城，一手导演了一幕太平军骨肉相残的人间悲剧。然而曹炎忠很快就发现自己还是太过小看了吴定彩这个敌人，虽然很多太平军降卒为了讨好新主子冲杀得十分卖力，然而手中精兵不过两千来人的吴定彩却凭借城池地利奋勇抵抗，多次打退吴军进攻，给吴军造成了不小伤亡，也严重的撼动了太平军降卒的军心，影响到了吴军对新降士卒的控制力度——太平军降卒也不是傻子，当然明白曹炎忠让他们打前锋是让他们当炮灰。