从宋代开始，苏松就是中国的纺织中心，明代以来，苏松的赋税更有半天下之说。

现今苏松的赋税也极高，不过主要来自纺织作坊带来的商业赋税。

苏州在明朝时的地位与今日相比，是大不同的，他是明朝最大的商业中心，鼎盛时期人口有六十余万户，人口近三百多万。

苏州在宋代时人口就过百万，而同时期的巴黎、伦敦不过是个五万多人的乡村小镇而已，而在明朝苏州依然是当时世界上人口最多的十大城市之一。

明朝《苏州府志》记载：“聚居城郭者十之四五，聚居市镇者十之三四，散处乡村者十之一二。”这言明了明代江南地区，高度的城市化，而明朝记载的“苏郡吴阊至枫桥，列市二十里。”则是在向后人炫耀他的繁华。

市场绵延二十里，这在今日都不敢想象，以至于许多人，不敢相信明朝时的中国就这么发达，反而盲目崇拜近几百年才靠掠夺崛起的西方。

如果说有人怀疑这一点的话，那西方的资料中也有对明朝地区的记载，如《利玛窦中国札记》第五卷第十八章《郭居静神父和徐宝禄在上海》中有一段话，提到了明代上海城市的规模和人口数量。

“本城的名字是因位置靠海而得，‘上海’的意思就是靠近海上。城的四周有两英里长的城墙，郊区的房屋和城内的一样多，共有四万家，通常都以炉灶数来计算。中国人的城市有这么大量的人数，听了不必大惊小怪，因为即使乡村也是人口过分拥挤。城市周围是一片平坦的高地，看起来与其说是农村，不如说是一座大花园城市，塔和农村小屋、农田一望无际。在这一片外围有两万多户人家，与城市和近郊人口加在一起共达三十多万人，都属同一片城市管理！”

上海城与近郊，人口就有三十万，整个县的人口其实在洪武二十四年，就已经有五十万人，而上海在江南还不算是特别重要的城市。

苏州是江南大城，他在明清战争中，受到的波及相对较小，并没有如昆山、江阴、嘉定那样举城相抗。

这可能是有产阶级软弱性的一种体现，城内没有被大规模的迫害，不过受战争的影响，人口还是减少一半，特别是城外的商户，还有近郊的居民基本逃散。

明朝光复江南之后，除了唐鲁叛乱外，近些年可以说十分太平，许多人有迁回了苏州，城外的商铺酒楼又多了起来。

如今江南地区的新生人口虽然快速增加，不过想要恢复到鼎盛时期，怕至少还要十年，要等到那时，人口才会出现一次爆炸。

苏州的知府姓薛，名宗周，是个抗清义士，历史上也早就失败被杀，但此时他是共治元年的探花，下放到地方干了四年知县，政绩卓著，被破格提拔为苏州的知府。

薛宗周三十多岁，留一撮小胡子，文人的清瘦样，不过精神却很好。他接到王彦到来巡视的消息，清早便领着苏州官员出城二十里，到枫桥来迎接王彦。

“监国，那片良田，都是今年新种的桑苗！”