为了防止南京百姓阻拦皇帝出逃，弘光仅同卢九德，马阮一党的少数大臣商议后，便瞒着东林一党和其他朝廷公卿，于七月四日夜，偷偷离开南京城，向余杭出逃。

弘光一行人，连夜南奔，本意是退往杭州占避清军锋芒，但不想途径溧水县时，恰巧遇见从镇江前线溃退下来的败兵。

古语云，败兵胜匪，弘光等一众人马，顿时被冲得大乱，马士英的儿子马銮随带着勇卫营拥簇着弘光帝奔往太平府，但太平府的守将却不知是怎么回事，闭门不纳，弘光帝只得转道，入芜湖投黄得功。

马士英于乱兵中同弘光失散，无从寻找，随按照原定计划，带着几千家兵护着皇太后邹氏辗转赴杭。

东线，随着左梦庚部投降阿济格，黄得功压力大增，但阿济格整顿新得的十五万左军，亦是需要时间，所以并未东西。

黄得功自从击败东犯的左梦庚后，便一直驻防于池州芜湖一线，对于几日前发生的镇江之役，则一无所知，弘光突然驾到，使他大吃一惊。

黄得功连忙出营相迎，他向皇帝见礼，问明缘由后，不禁无奈地叹道：“陛下死守京城，以片纸召臣，臣犹可率士卒以城挡敌。奈何听奸人之言，轻弃社稷！今进退无据，臣营单薄，其何以处陛下？”

弘光听闻黄得功之言，也意识到自己的荒唐，不禁面带羞愧之色地说道：“今已至此，悔之晚矣！”

黄得功亦只能一声长叹，将这位惊慌失措的昏聩君王，迎进自己的营寨。

南京城中，在弘光一行人连夜出逃后不久，消息便被走漏，城内的官绅军民听说皇帝和马辅已经逃走，立即乱成一团。

天还未亮，一部分百姓便拥入狱中，把伪太子案中，自称“崇祯太子”的王之明请出，欲扶其登基，年号任称崇祯十八年，以新皇来领导南京抗清。

然而，南京守备勋臣忻城伯赵之龙等人，在弘光出逃后，却己经决定降清，并派人前往清营接洽商谈。

南京掌握军队的勋臣决定降清，百姓却无可奈何，拥立伪太子的军民，亦被赵之龙派兵驱散。

为了迎接清军的到来，赵之龙令人关闭宫门，封闭府库，等候清军接收。

对于最为重要的户部银库，他则亲往封之，然有郎中刘成治不愿降清，深恨赵之龙投清之举，便藏于库中，待赵之龙进库，愤而击之，赵之龙逃走得免。

清军即将兵临城下，原本标榜忠君爱国的东林党人，顿时失声。