“你有什么想法？”胡桂扬问。

袁茂神色极为严肃，“其实已经没什么可问的。”

“哦？”

“我仔细想过，事情明摆着：宫中试药，不小心将张慨变成了功力超出异人的疯子，因为牵扯到东宫与张妃，所以西厂希望将他生擒活捉，暗中解决此事，结果弄砸了，反而损失三名异人高手。”袁茂顿了顿，“厂公这个时候招见你，只可能有一个原因，要将麻烦推到你身上。”

胡桂扬笑着听完，“既然如此，西厂为什么允许我查案寻找刺客呢？厂公肯定知道，我可不会‘暗中’找人。”

“大概是为了掩人耳目，而且觉得你肯定找不到刺客。总之你要小心，无论厂公的承诺听上去有多好，都不要接受。按现在的情形，限期不能破案，你大不了辞去职位，从此当一名平民，若是再揽事上身，怕是会有杀身之祸。”

“你说得对，汪直就算跪下来求我，我也得拒绝。”

袁茂笑道：“厂公大概不会跪下来求人。明天一早我出城迎接老道，希望能从清河那边挖到一点消息，助你脱险。”

袁茂告辞，前院的韦瑛明知他在替胡桂扬查案，却没有拦下询问，只是一五一十地将客人到来、离去的时间记下，准备送往西厂。

胡桂扬在院子里来回溜达，最后敲响关木通的房门。

老乞丐就是不肯扔掉手里的破碗与打狗棍，“胡老爷怎么有空过来？快请进。”

胡桂扬进屋，问道：“客人有多少位了？”

“不多不少，正好三十位。”

“包括梅郎中？”

“算他的话，是三十一位。我觉得不会再有更多异人到来，一多半异人是官兵，只有个别人逃出军营，大部分还在给朝廷效力，能来赵宅求助的江湖异人，也就这些了。”

“三十位，嗯，今天怎么没人找我服食金丹？昨天还有三位呢。”