“你呢？”

“当然是报效朝廷，建功立业，博取一份功名。”袁茂的野心倒是没有改变。

“那你去见厂公吧，别人都忙着吸取丹穴精华，你抢前给厂公报信，必得信赖，等你带着厂公回来，什么事也不耽误。”

“可是我比别人少吸一两天……”

“最能干的人就一定能当大官儿吗？”

袁茂一愣，他服侍袁彬多年，见过无数合理、不合理的事情，说到官场规则，能力当然重要，却不是唯一的重要。

“厂公在哪？”

“他从陆路来郧阳府，早则今日，晚则明天，必然赶到，你顺着咱们来时的道路迎上去，应该很快就能见到人。”

“见面之后我说什么？”

“把你知道的一切都说出来，不要隐瞒，反正这些事情早晚有人告诉他，谁先说谁立功。”

说话间，三人已能望见城墙，迎接厂公要往东去，无需进城。

袁茂犹豫一会，“你没骗我？”

“离七月十五还有二十多天，迎接厂公只需一两天，骗你有何用处？况且你又不是我亲儿子，你若是一心只想吸取丹穴精华，也随你，我不再阻拦，更不会将你强行带走。”

袁茂脸上微微一红，“我之前……说过一些……话，并非本意，再给我一次机会，我仍然愿意追随你，而不是石桂大，那种人我见多了，他们看似大方，其实将每一次给予都牢牢记在心里，早晚会成倍索回。”

“快滚吧，留着这些肉麻的话说给厂公。”胡桂扬毫不领情。

袁茂早已了解胡桂扬的脾气，并不在意，点点头，拐上东去的小路，等绕过城池之后再走官道。