放开亲兵的衣领，许怀德拍了拍他的肩膀，理顺他的衣襟，沉声道：“唯今只有依徐都护军令而行这一条路，不只是我自己，全军性命皆系于此。一切遵令而行，才是救我，救全军的办法。你随我多年，我待你不薄，你也尽心尽力为我做事。今日依着军中刑律认真用杖，便是救我。如果此次能够按程限占住清远军，我侥幸不死，一世视你为家人！”

太祖代周，在军中笼络人心建立势力的办法之一就是义结十兄弟。是以大宋立国，严禁军中结社，结拜兄弟，更加不允许认义父义子。上阵可以父子兵，亲兄弟，但结拜义兄弟、认义父子就是死罪，一旦暴露立斩不饶。在宋朝，除非跟官面上完全不沾边，不然结拜兄弟几乎等同于造反。今天许怀德已经有些犯禁，可想而知他的压力多大。

亲兵抹了抹眼泪，听了这句话，知道许怀德的心里，已经对违反徐平军令的后果怕到了骨子里。重重点了点，依然抽泣不停，还是弯腰拾起了竹杖。

手持竹杖，亲兵向许怀德深施一礼，直起身来，口中道：“小的万死！大军违了都护程限，有违都护节度，请大帅受刑！”

许怀德重重点了点头，把衣服又向下褪了褪，重新趴在了甘昭吉面前。

此时尚是初春，夜里天气寒冷。许怀德褪了衣服，结果夹夹杂杂过了这么长时间，此时背后满是鸡皮，已经冻得狠了。

亲兵举起竹杖，眼中含泪，高高举了起来，重重打在许怀德的背上。甘昭吉就坐在一边看着，许怀德已经说得如此明白，亲兵不敢循私，每一下都沉重无比。

许怀德紧紧咬牙，默默忍受，一声不吭。从军数十年，许怀德也是凭着弓马武艺起来的，贪生怕死是贪生怕死，没有退路的时候，这点狠劲还是有的。

结结实实打完三十杖，许怀德趴在地上对甘昭吉道：“请承受上前验刑，日后都护面前有交待！天气寒冷，我虽能忍受，只怕日后落下暗疾！”

这个场面，甘昭吉也有些动容。起身上前看过，口中道：“刑已验过，日后我自会向都护禀报！大帅快快请起，寻军医要些药来用了，不要因刑成伤！”

许怀德起身，心中苦笑。他怎么敢去找军医？今天到这里来领刑，除了随身带的这个亲兵，他再不敢让一个人知道。金创药他早就备下了，只能等到回去让亲兵给自己擦。

越临近清远军，军中的人心越是不稳，现在一点就炸。自己所统的大军，既怕去攻这种党项必然重兵把守的重地，更怕违犯了徐平军令的严重后果，现在有的人精神已经接近崩溃。带着这种大军作战，许怀德是两头害怕，已经很多天夜里不敢合眼了。

靠着严刑重典、森严的阶级法建立起来的军队，这是不可避免的事。只有那些多年在阵前拼杀，见惯了流血的老兵，生死完全不当一回事了，才能坦然面对战争。那个时候流血打仗就真跟别人种田一样，不过是谋生的手段，死了两眼一闭，就那么回事了。这种军事文化之下，越是在严酷的生活环境中谋生的人，越是能够适应。他们本来的生活就朝不保夕，能够真刀真枪跟人夺一条生路，就已经是自己能够掌握命运，上天的恩赐了。

但是和平年代，哪里去找这样的人？禁军已经几十年没打过仗了，许怀德所统的是禁军精锐，大多身材高大，平时训练也严。但禁军招兵，优先招军中子弟，在未入军之前这些人就是京城闲汉，平时做做样子还行，真面对死亡了，有个人能够转变心态？

人类是文明社会，没有理由要一部分人去做野兽。每个人的生命都是宝贵的，没有道理要一部分人不把生命当一回事，己所不欲，勿施于人。这样的军队，招不到合格的士兵是天经地义的。招不到合格的兵，才说明了社会的进步，天下许多合格的兵，就是乱世。