略作寒喧，葛怀敏问道：“张寨主，现在镇戎军那里战事如何？”

张贡叉手道：“禀厢使，昊贼已带大军出了天都山，正与三川寨的任副部署对峙。”

葛怀敏点了点头，沉吟不语。他接的是龙神卫四厢都指挥使这管军大将军职，而龙神卫正是在三川口被元昊打败的禁军主力之一，到现在还没缓过神来。耳濡目染，葛怀敏对元昊带领的党项军极为忌惮，能避免作战就避战。有任福与元昊对峙，正合他的心意。

见张贡还眼巴巴地看着自己，葛怀敏不欲让他看出来自己畏惧党项人不敢参战，随口问道：“任马帅与昊贼战况如何？那里是番贼主力，想来不好对付。”

张贡忙道：“番贼已被陇右诸军吓破了胆，哪里还有往日威风！任副部署初到三川寨的时候，番贼还用一些游兵诱他，被副部署带兵杀散，却不去追赶，让番贼想设伏算计他的谋算落空。副部署入了三川寨后，昊贼亲自带兵攻了几次，损兵折将无数，却未建尺寸之功。现在昊贼顿兵于三川寨下，去又不甘心，攻又攻不下，正是进退两难！”

葛怀敏吃了一惊：“任福如此厉害？竟能拦住番贼主力大军！”

张贡有些不甘心地道：“副部署自然神勇，只是现在能够连战连胜，大多还是因为番贼被陇右军数次击败，已经没了锐气。可惜末将这天圣寨在群山之中，不然此时与番贼拼杀一番，也能建些军功，这却是自己没有那福气！”

葛怀敏万没想到战况竟然到了这个地步，随便哪支宋军都能在元昊身上立功，连一个小寨的寨主都敢想着去战党项主力。这大大出乎葛怀敏的意料之外，来之前他一直认为党项军队强大无比，轻易不敢上去撩拨。

到了这个地步，自己还怕他们干什么？灭元昊可是天大的功劳，本来打算元昊与任福一场苦战之后，自己找机会上去捡便宜，看起来已经没有那个机会了。一个不好，说不定任福军把元昊拖住，等到陇右诸军攻过来，就此把元昊灭了，功劳可就跟自己无关。

越想越是觉得不对劲，葛怀敏不由坐不住了，对张贡道：“我此番前来，是得了环庆路王招讨的军令，要去镇戎军围剿昊贼。天圣寨这里离着镇戎军过于遥远，无大用处，大留在些处与招讨军令不合。在你这里歇息一夜，明日一早便就出发，去乾兴寨去。昊贼与任马帅战于三川寨，你的兵马没有用处，明日与我一起前往乾兴寨吧。”

张贡大喜过往，叉手应诺。寨主平时守城，遇有战事则带兵征讨，是战争体系的一部分。葛怀敏让张贡带兵随行，是这个年代正常的做法。张贡正羡慕山外的将校立功，有这个机会当然是求之不得。现在的党项军早已不让宋军害怕，随着陇右连战连胜，都觉着自己也可以做到，一众将领纷纷想着从党项大军身上抢军功。

乾兴寨在天圣寨以南四十里处，是从天圣寨往镇戎军去的山间道路上的寨堡，再行四十里恰到镇戎军。与天圣寨相比，那里不是紧要去处，算是这条山间道路上大军行进的补给基地。葛怀敏到那里驻扎，可以就近观望镇戎军一带的局势。时机合适，一天就可以出山，到葫芦川谷道中与其他宋军抢夺战功。

镇戎军位于瓦亭峡谷的最北端，扼住萧关古道的要害，说起来也是秦汉古萧关防线的一部分。那里北边不远就是秦长城，宋的壕沟基本就是沿这段长城建的。不过从汉朝起中原王朝的势力向北伸展，萧关不再是这段古道的要害，而是北移到了没烟峡、唐时的萧关县一带。晚唐这里没入吐蕃，北边的古城寨荡然无存，镇戎军是这一带防御的中心。由镇戎军向北去，一直到没烟峡，烽遂林立，是宋军有最前线。

元昊从天都山南来，入葫芦川谷道则走没烟峡，或者自山中直接走九羊寨，绕道而来攻三川寨，直接就到了镇戎军附近。这一条线虽然是山间道路，不过却躲过了宋军设置的烽燧，更有突然性。

党项大军没有走葫芦川大道，天圣寨就远离战场，葛怀敏不甘心在这里闲着。