薛奎有一子早夭，此后连连生的都是女儿，没办法过继自己的侄子承继香火。现在都快七十岁的人了，还有四个女儿留在家里没有出嫁，他是急得不行。

这个年头，男子娶妻，长相这些真的是次要的，只要脾气合得来，能够持家，就是不错的贤内助。况且薛家三娘子说不定还长得好看，王拱辰只是没办法先看一眼罢了。

听说是薛奎家，赵祯拊掌笑道：“这是好人家，足以当得起状元郎。如此最好，王拱辰在京城里任职，娶薛侍郎家的女儿，是他的福气。”

徐平没有插话，他的观念里对这种包办婚姻还是有些排斥的，虽然他自己也是父母包办，但到底是从小长大，知根知底，跟这种不同。

事情便就这么定下来，王拱辰出任第一任的营田务提举官，至于跟薛奎家三娘子的婚事，就要靠晏殊一张舌绽莲花的巧嘴了。晏殊做媒不是第一次了，有经验，定能办好。

营田务的事务谈完，转过话题，赵祯对徐平道：“前些日子，听说你庄上今年种了不少木棉，我也在后苑种了几株，我们前去看看。”

随着营田务的开张，赵祯对徐平在中牟的田庄很感兴趣，专门找孙七郎问过庄子上都种了些什么，多少牛羊，多少鸡鸭。庄子上种的一些有意思的物种，他也弄来自己种在皇家园林里。后苑里种的还少，城南的玉津园里种得更多。

倒不是背着徐平，而是跟徐平在一起都要谈些国家大事，这种事情不好问，真说起来身边的其他大臣也不愿意。孙七郎一个经常在皇宫里做杂事的小官，反而问起来正好。

棉花的适应性很广，徐平也知道价值，但纺织工具一直没有收拾利索，他便没有大面积推广。孙七郎的婆娘说是会织棉布，用的工具却非常地原始，当作大宗商品的话完全没有竞争力。徐平前世棉布纺织都是在大工厂里，他没有见过，更加不知道那时候已经绝迹的古老手工纺织工具是什么样子。

没办法，只好根据孙七郎妻子用的原始工具，加上现在织麻布织丝绸的工具，两者结合起来，再加上自己在机械上的知识，差不多是完全新造一套织棉布工具出来。

现在已经大致有了雏形，新开的场务里有一家就是专门做纺织的，为了提供试验原料，他的庄子里才开始大规模种起了棉花。如果一切顺利，下年就能推广开了。

京西路南部荒地多的地方，正是中国棉花的重要产区，棉花产业起来，便可以到那里开营田务。借助棉花这种纺织品，真正实现农工商联合体的迅速腾飞。

如此大的产业不是一家或者几家能够吃下的，借助三司的力量把产业做起来，徐平的庄子也可以跟着喝汤吃肉。如果只是想着让自己庄子赚这笔钱，产业反而就起不来了。

先把产业做起来，形成聚集效应，后面的竞争才有意义。产业都没发展起来，就想着自己垄断好处，只能把产业做死，这一点徐平还是很清醒的。

到了一处向阳的地方，看着约有小半亩的棉花地，地里显得有些瘦弱的棉花苗，赵祯皱着眉头道：“这就是木棉？朕看着总是不像。听人说，南方的木棉树高大无比，花开起来鲜艳灿烂，望之如海。这小苗娇娇怯怯的，总不是能长成大树的样子。”

徐平上前，恭声道：“陛下，木棉广南人称为吉贝，有很多种。有的高大如乔木，但也有这种长不大的，看起来虽然有差别，实际还是一种。若论纺布，这种木棉的线要长得多，纺起来才不容易断，比那种高大的木棉树强得多。所以纺布的话，都是种这一种。”