乔大头问身边的陈老实：“陈阿爹，那个少年官人为什么每次都对我们笑一笑？莫不是与我们有亲戚？”

陈老实摇了摇头，嘟囔一句又闭上了眼睛，不再理乔大头。

二楼的阁子里，曹克明喝了一口酒，看着微风中摆动的杨柳，柳枝下河里来来往往的小船，对坐下来的徐平叹了口气：“我是老了——”

徐平没想到自己一来曹克明会说这么一句，急忙道：“知州说哪里话？你身体健壮，当得上广南西路我大宋第一猛将，怎么会说老了？”

“不是老了么？景德三年，蛮人寇略邕州，我以供备库副使知邕州，单人独骑来到这里，一个月内蛮人畏服。宜州澄海军陈进叛乱，骚动数州，我与曹枢密相公合兵贵州，大破贼兵。天圣二年，交趾李公蕴攻邕州，我以文思使再知邕州，一封信过去，李公蕴上表拜谢！”

说起往事，曹克明的脸上现出难得一见的光彩。那时他正当壮年，英姿勃发，外慑蛮夷，内平叛乱，正是一生中最光辉的时候。

“然而现在，一个小小的忠州就敢公然作乱，不把我放在眼里！”

曹克明重重叹了口气，摇了摇头：“我还拿他无可耐何——”

徐平不知道该说什么，只好低声劝慰这位老将：“此一时彼一时，李公蕴虽然有野心，总还知道分寸。李佛玛正是心气盛的年纪，上台之后比他老爹野心更大，他在交趾，注定了邕州不会安宁。我们只要从长计议，慢慢与他们周旋，知州不必为这些事烦心。”

曹克明摇了摇头：“枢密相公也老了——”

这句话徐平没敢接，只是默默地端酒与曹克明喝了一杯。

枢密使曹利用自恃功大，这些年跋扈得有些过了，尤其是宫里内侍也归枢密院管辖，曹利用对他们苛刻了些，被罗崇勋等在太后面前正当红的内侍怀恨在心，无时无刻不在找他的麻烦。而最近，他们终于等到了机会，曹利用的侄子曹汭是个二百五，醉酒之后语涉谋反，成了扳倒曹利用的绝佳机会。邕州虽然远离京师，谁没个亲朋好友，消息也传到这里来。

曹克明与曹利用并没有亲戚关系，两人的交集是景德年间陈进叛乱，曹利用以广南安抚使平叛，知邕州的曹克明协助其平叛成功，以供备库副使直升供备库使，副使至正使超迁了许多阶，曹克明念曹利用的恩情。

看着曹克明的样子，徐平没来由想起了遇仙楼门前的那两个老兵。不知道为什么，自来到这个世界，这些失意的人总是能给他带来最大的触动，而大宋上层的歌舞繁华却让他意兴阑珊。或许是徐平越来越意识到，作为一个带着前世记忆的人，富贵荣华实际上唾手可得，他已经开始慢慢掌握自己的命运。但对别人的怜悯却是奢侈的，他只能给他们一个微笑，却无法改变世界的轨迹。

曹克明把酒一口干掉，杯子重重放在桌子上，抬头道：“通判说得不错，今天邕州的乱局大多来自交趾，李佛玛用不到一年的时间扫平了跟他争位的兄弟的势力，眼睛盯住了邕州下属州峒。没有交趾在后面撑腰，十八个州峒也不敢联名上书！可惜朝廷如今只想息事宁人，对交趾处处忍让，我们纵然有心，也不敢冒与交趾开战的风险！”

“我终究是老了，在邕州前后十几年，再也提不起当年的锐气，不然无论如何也不容他们如此猖狂！”