晋王在府中读书，装模作样。他的消息并不闭塞。顺亲王正在他府上。

摘星楼中，晋王笑道：“王叔但可安心。贾环过不了这一关。”

顺亲王笑了笑，狭长的眼睛中，有些冷。

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……

十月二十三，节气，大雪。阳光和熙，寒风凛冽。贾环在刑部周侍郎、郎中、锦衣卫校尉的押解中，步行着穿过小时雍坊。

有好事者跟着，围观贾环。有人道：“此非贾探花乎？何故系于之小吏之手。”

周侍郎嘴角抽了下。他正三品的高官，给人说成小吏。情何以堪？

又有人喊，“探花郎，可有佳作言志？”

贾环心里无语。他就是写诗被人整了。现在这个节骨眼，哪里会发表作品。存心给自己找不痛快。

当即，从西华门进宫城，再走几步，进了武英殿。等候在殿外。周侍郎进到殿中回话。议论的大臣们各自排队。有人报告殿后的天子。

贾环一身半旧的棉袄，眯着眼睛，享受着二十多天未见的阳光。这时，耳边突然传来一个尖尖的声音，“贾探花想必在琢磨着如何脱罪吧？”

贾环扭头，就是刘公公站在离他不远的位置，淡淡的笑了笑，“刘公公到此，有什么高见？”

刘国忠眼睛看着贾环，很锐利，平静的道：“高见到没有。只是想要告诉贾探花你，不要白费力气。你想脱罪，等于做梦。你知道为什么吗？”

刘国忠四十多岁，面白无须，身材消瘦，神情一贯的冷峻。其实，自武英殿议事开始，他就一直等在武英殿广场两边的厢房中。他在晋王府摘星楼中判断，“无事”。

但接下来，朝廷的舆论突然一变，议论起一条鞭法。作为一名顶尖的谋士，他隐隐有些不安。所以，今天一直都等着的。这时和贾环说几句话，打击贾环的信心。