二十七日，新科进士们身穿进士巾服，列队而入奉天殿中，朝拜觐见天子。当日殿试时，一众考生都是在殿外拜天子应试，而今，登堂入室。

礼毕，以礼部官捧金榜在前，新科进士尾随其后，鼓乐随之。沿御街出长安左门，张贴金榜，供万民观看。再以顺天府伞盖送状元骑马归第。谓之：游街夸官。

抛绣球给状元的故事，就在这一步发生。京城之中的百万民众，沿街观看、追捧、喝彩。更有官宦、富贵人家在街道二楼定下位置，等着状元与新科进士们的队伍走过。贾府众人、内眷、姑娘们，亦在东长安街的酒楼上观赏着进士队伍们游街而过。贾环以探花之名，位列第三。以他的年纪，行走在队伍之中，相当的惹眼，出众。

这一天，新科进士们的待遇，堪比天皇巨星。

二十八日，天子赐宴于礼部，这就是恩荣宴。也叫琼林宴。之后几天，新科进士们在鸿胪寺学习礼仪，四月初三，300名进士于奉天门前参加朝会，并谢恩。

次日，新科进士集体前往国子监谒孔子庙，然后正式换上官服，表示脱离平民身份，成为官员。

按照惯例，礼部奏请命工部在国子监立进士碑，所有新科进士都将留名在此。唐朝时，进士及第，要在雁塔题名。之后的朝代，都是在国子监立碑留名。

在这一系列荣耀、喜庆的仪式之后，每个进士心中几乎都有“不知今夕是何夕”的感触，有报国的热血在沸腾：投躯报明主，身死为国殇。

此时，便是整个科举的终点了。在这条充满着荆棘、荣耀、理想的道路上，他们终于走到了尽头。往昔的种种，读书所带来的荣耀，都已经是过去式。接下来，便是新的生活了。

……

……

四月五日的上午，初夏的蝉鸣幽幽，烈日照在树梢上，绿荫满庭院。

贾环在屋里看着案几上铺开的从六品官服，心中感慨难言。从雍治八年起，县试、府试、院试，乡试、会试、殿试，这一路拼杀过来，终于结束。

读书改变命运。书中自有千钟粟。书中自有黄金屋。娶妻无媒毋须恨，书中有女颜如玉。男儿欲遂平生志，勤向窗前读六经。若是没有科举这条路，他如何能在这短短的几年之内，从一文不名、地位低下的庶子一飞冲天，成为士林清流？

但要说做八股文，他怎么可能会喜欢？从今而后，写到想吐的八股文，他不用再费心了。就此解脱。

然而，当长久以来在心头的束缚被挣脱后，在科场上的一幕幕，刻苦读书的一幕幕，就这么在眼前漂浮而过。