贾环与何师爷两人说话时，扬州城内的大盐商郑元鉴家中，大周浙江布政司右参政沙胜正在劝郑元鉴补齐盐课。

精美的花厅之中，郑元鉴坐在下首，喝着茶，打着哈哈，就是不肯应声。

沙守道沙胜今年五十多岁，一身浅灰色的儒衫，气度不凡。这个年纪，说一声年纪轻轻，有点夸张，赞一句年富力强，绝对没有问题。

国朝的官员，是不是年轻，需要依据于官位来判断。这和后世天朝一样。40岁的副部级肯定算是年轻的官员。而40岁的县级就不算年轻了。

官场的生态就像金字塔。越往上，人越少。国朝的官制，关卡就在四品到三品这里。多少人在这个关口给卡住，一辈子都升上不去。三品就可以叫做朝廷重臣了。

当然，都察院的风宪官不在此列。因为，都察院的左右副都（佥）御史能出任巡抚、总督。

沙胜五十多岁的年纪担任从三品的右参政，年纪和官职还是比较般配的。

沙胜有些疲倦的道：“如今扬州府盐课拖欠严重，郑员外若是能捐输补齐，朝廷自会有赏赐。”

坐在郑元鉴下首陪客的长子郑文植心里嗤笑：我家出钱，为你的政绩？

扬州盐商需要巴结的是城里两淮盐运司的杨运使。

郑元鉴和气地笑道：“沙大参，非是在下不愿意，实在没有这份财力。万望海涵。”

大参是参政的别称。参议的别称叫小参。比如贾政此时任通政司右参议，别人就可以称呼他为贾小参。

沙胜脸色渐渐的沉下来。他在北直隶当提学官时，脾气就是很刚直。今日拉下脸面、放下身段到郑元鉴家中来游说，竟然是这么个结果。冷哼一声，拂袖而走。

郑元鉴一路苦笑着送沙胜出府。

看着沙大人的轿子远去后，郑文植讥笑道：“沙守道这和乞讨有什么区别？关键还要这么多，若是几千两银子，我郑家就给他了。值当什么！”

郑元鉴瞪儿子一眼。