北直隶的乡试主考官方望官居南京礼部尚书，七月进京后住在大时雍坊中皇帝赏赐的府邸中。作为天下文坛盟主，每日前来拜访、投递文稿的人不计其数。方府门前始终是人流涌动。

这天上午，上过朝之后，方望便回家。一名亲信幕僚将今天上门的帖子整理好拿过来。方望挑选了下，决定见见前来拜访的户部湖广清吏司主事（正六品）柳安宜。

雅致的小间中，方望和柳安宜喝着茶，谈着江南风景。

柳安宜容貌清瘦，面白长须，穿着蓝色儒服，他是南直隶松江府无锡人，丁未年进士出身。说着话，微笑着问道：“望溪先生，我听闻朝中对先生主张录取神童一事似有不同的意见。”

方望，字凤九，号望溪，是一名五十多岁的老者，精神矍铄，穿着简单的石青色袍服，顾盼自雄的道：“老夫为国选材，是以学问论高低，不是以年龄来区分。区区流言，何惧之有。”

柳安宜笑着点点头。

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闻道书院的众学子秋游回来，报名后，立即回书院闭关冲刺。时间转瞬即逝。

八月二十二日上午，闻道书院的贾环、公孙亮、罗向阳、乔如松、庞泽、许英朗等十人取得乡试资格的学子准备从书院出发，前往京城参加秋闺大比。

十人中，就贾环和公孙亮还是童生功名。其余八人全是秀才。

咸亨商行在京城中设有店铺，早早的花银子为众人办理好在内城旅店入住的事宜。因而直到考试前两天，贾环、公孙亮、罗向阳等人才出发。

八月下旬，此时已经清秋时分。上午时阳光柔和，闻道书院的东门处，闻道书院近乎所有的弟子约600人都出来相送。

一般而言，参加乡试的考生都是从各地出发，早早的抵达省城（京城），参加考试。像闻道书院这样地处京西40里，恰巧学生有大部分以北直隶各府的人为主，实在少见。

因而，才有今日这送考的一幕。

从闻道书院的东门往东庄镇镇中心的路口走去，黑压压的人群蔚为壮观。不时的有人喊几声祝福的话。声势浩大。镇中的居民、沿街商铺里的掌柜、伙计都看着热闹。