而后方宛城，以及其他县城分别有两万兵马驻扎防备。侯君集善于用兵，两万兵马守住冠军县，遏制住常遇春东进宛城的去路。同时后方也有两万兵马看守，只要不是数万大军奇袭，是不会有危险的。

常遇春大军在冠军县城外安营扎寨，分出万人去收取周围小城，安抚民心。大军对峙几日后，侯君集也得到了黄祖出兵南乡的消息。侯君集很快便意识到这是一场战机，南乡被围，汉军无法发粮，常遇春大军的粮草便无以为继，只能退兵，一旦常遇春退兵，他便可以乘胜出击。

因此侯君集每日使斥候密切打探城外汉军的动向，只等着汉军粮草用尽退兵之时，便领军杀出。

城外的汉军营寨之中，常遇春与甘宁商量着，常遇春问道：“咱们的粮草还够坚持几天？”

“还能够坚持五天，真是可恨，黄祖居然敢出兵断我粮道，要不是这一路所来，各地百姓箪食壶浆迎接咱们，咱们受了些他们的接济，咱们的粮草只怕此刻已经用尽了。将军还是退兵吧，这一连几日没人前来送粮，将士们已经人心惶惶了。”甘宁愤愤道。

也亏得袁术不得民心，甚至失去了一些世家的心，常遇春领兵东进之时，秋毫无犯获得百姓的爱戴，百姓便箪食壶浆迎接他们。普通百姓送来的物资常遇春没有收取，但家境殷实的常遇春却收下了。

也亏得沿途百姓送的粮草物资，让常遇春大军多坚持了几天，常遇春也由此想出了破敌之策。

“不必担心，咱们因为沿途百姓送的粮草多坚持出来的这几天，足够长安那边反应过来，从浙水给咱们送粮了。咱们还能坚持五天，能够支撑到粮草送来。侯君集正龟缩在城中不肯出城交战，我正好借此诱他出城！”常遇春自信道。

“将军有何妙计？”甘宁大喜道。

“这两日，你让伙房造饭时减少炊烟，每日两餐递减，让袁军以为咱们粮草不济，待到第三日，咱们在行退兵！就算袁军不肯出城，剩下的两日粮草，足以作为咱们退兵之用！”常遇春下令道。

甘宁听罢拱手领命，下去准备。

当天，汉军营寨之中的伙头军们便忙碌开来，既要煮出足够的吃食让百姓吃饱，又要减少炊烟的排放，用来迷惑袁军。于是伙房士兵便一边吹散炊烟，一边又大火急煮，用来减少炊烟的排放。

果然用这个方法，汉军煮出了足够的士兵饱食的饭菜，却减少了大量的炊烟排放。袁军斥候发现这个变化，连忙去向侯君集禀报。侯君集大喜便让士卒再次打探，观察汉军之中炊烟变化。

侯君集谓众将道：“汉军今日炊烟比昨日要少，必定是他们粮草不足，故而减少粮草的使用，如此看来汉军不能饱食，他们坚持不了多久了。尔等做好准备，只要汉军退兵，咱们便出城杀出！”

此后两天，汉军营寨之中升起的炊烟越来越少，待到第三天士卒向侯君集禀报：“汉军之中声音嘈杂，隐约传出叫骂，埋怨之声。”