高个中尉端着望远镜观望了一会儿：“应该是一艘芒斯特级猎潜舰，标准排水量接近800吨，装备有较为先进的声纳设备和反潜武器。我们与之对抗，胜率大概只有四成。”

“吨位快赶上我们的轻型驱逐舰了！”矮个上尉嘀咕道。

高个中尉当即纠正说：“按照目前的标准定级，过去的轻型驱逐舰都归为鱼雷艇了。”

矮个上尉很较真地辩驳道：“作为鱼雷艇，它们速度太慢，隐蔽性太差，而跟猎潜舰相比，它们的反潜能力不足，所以它们在军事上的定位依然是轻型驱逐舰。”

高个中尉没有就这个缺乏实质意义的话题继续辩论下去，而是对着传声筒吩咐道：“通讯兵，若舰队司令部回电，立即报告。”

“遵命，长官！”传声筒那头传来通讯兵的应答，“电报已经拍发完毕，暂时没有收到回电。”

矮个上尉冷笑道：“没有半天功夫做争论，他们不会有结论的。”

这个时候，在一千多公里外的意大利海军司令部，接获“阿基米德”号两份报告的高级军官们确实和往常一样争论不休，但是他们争论的焦点并不在于该对出现在地中海的新联合王国海军舰队采取强硬、对立亦或是绥靖、退让的姿态，而是对这支舰队的真实目的各执己见。事实上，在向地中海派出特遣舰队之时，新联合王国遵循同盟国军事协定，通过联合参谋会议向同盟各国报备了此次行动，官面上的表述是本土舰队与波斯湾派遣舰队进行轮换对调。

彼时与新联合王国军方有着密切联系的爱尔兰外籍兵团已在巴勒斯坦为犹太复国武装助阵，新联合王国的军工企业也向犹太人敞开物资供应，明眼人不难看出新联合王国在这一轮巴勒斯坦武装冲突中的特殊立场，新联合王国的海军舰队可不是借道地中海前往波斯湾这么简单，但那会儿意大利高层还在跟阿拉伯王国访问团接洽会晤，意大利海军司令部的将军们没料到罗马的掌权者会如此迅速而干脆地卷入其中，所以未对新联合王国海军特遣舰队的行动给予足够的关注与研究。现如今，“阿基米德”号的报告促使他们临时抱起了佛脚，而且很快有参谋军官提醒说，护送阿拉伯王国王储一行归国的“戈里奇亚”号今早起程，新联合王国海军舰队恰于此时在东地中海举行演习，这难道仅仅是种巧合？

一想到“戈里奇亚”号搭载的阿拉伯王储近来跟本国高层人士打得火热，意大利海军司令部的高级军官们立即紧张起来，他们赶忙给“戈里奇亚”号发去了一条密电，告知其一支拥有两艘战斗航母和多艘护航舰艇的新联合王国海军舰队正在东地中海举行演习，鉴于新联合王国与犹太复国主义组织之间的奥妙关系，不排除他们有对阿拉伯王储欲图不轨的可能。为保阿拉伯王储一行周全，建议其调整航线，保持静默，必要时就近入港待援。

拍发电报之后，思维活跃的意大利海军军官们觉得还是不够妥当，他们一面向罗马高层汇报，建议调派舰队前去监视新联合王国海军舰队，一面给身处现场的潜艇“阿基米德”号发报，令其想方设法扰乱新联合王国海军舰队的演习行动，让他们无法专心致志地实施既有计划。

意大利海军司令部的军官们哪里知道，他们当前所使用的通讯密码已被奥匈帝国的间谍人员盗取，意大利海军的一举一动都在头号竞争对手的掌控当中，而他们拍给“戈里奇亚”号以及“阿基米德”号的电报均为奥匈帝国海军情报部门截获。在奥皇卡尔一世的亲自批准下，奥匈帝国海军参谋部将解译后的电文转交给了新近抵达普拉海军基地的新联合王国海军特别联络官。

不消一刻钟时间，电文内容便呈送到了位于利默里克郊外的“森林宫殿”，那位亲身经历了20世纪上半叶绝大多数重大事件的大人物当即意识到这是奥匈帝国核心人物在向自己发出联手搞定意大利的邀约，而这也确是改变泛地中海格局乃至于欧洲局势的一个契机。意大利王国虽然存在这样那样的问题，可他们在军工和造船领域的技术实力一流，而且占有可观的市场份额，若能将其纳入到爱尔兰·威尔士·奥地利·匈牙利·西班牙的工业链条当中，并从整体利益出发进行整合分配，对新联合王国、奥匈帝国乃至西班牙的经济发展都大有益处，对意大利的普通民众而言也是有益无弊。

当然了，如若新联合王国和奥匈帝国联手瓜分了意大利，必定会对德国的经济贸易乃至战略布局构成威胁，所以德国人在此期间绝不会作壁上观。若是军事调停和外交施压无法达成目的，不排除他们直接出兵干涉的可能，所以，破局的唯一机会便是速战速决，用最快的速度整垮意大利人。

近半个世纪以来，意大利军队在战场上的表现乏善可陈，甚至可以说是名不副实的，可40年代末的意大利毕竟是个拥有30万平方公里领土和近5000万人口的庞然大物，拥有规模位居世界第四的海军、世界第五的陆军以及世界第五的空军，即便奥匈帝国和新联合王国的军队合在一起，也不过是在规模上略超意大利人，更何况新联合王国不可能在南欧投入它的全部军事力量。以传统的战争模式推断，奥匈帝国和新联合王国获胜尚且不易，速战速胜简直是不可能完成的任务。

第137章 海上猫鼠斗