第78章 地狱使者

“……鹰眼1号呼叫绿狮鹫，鹰眼1号呼叫绿狮鹫，东偏北27度方向发现敌方小规模战机编队，当前距离100公里，飞行高度6000米。重复一遍坐标位置，方位东偏北27度，距离100公里，高度6000米。完毕……”

在美国太平洋第1特混舰队以东，一架机鼻前方竖着x形天线的双发飞机正在两架ir-39t型舰载战斗机的保护下翱翔于高空，它便是爱尔兰海军首款实用化的舰载侦察机ia-40。由于要在常规航母上起降，其体形尺寸明显要较常见的陆基双发飞机小得多，翼展只有区区15米，而且采用最常见的单尾翼设计，这就意味着它们的飞行速度和机动性能稀松平常，但随着它们出现在海空战场上，传统的观察·接敌模式悄然发生了本质的变化。在天气状况良好的情况下，ia-40对空中目标的最大探测距离为100公里，对海面舰艇的最大探测距离为300公里，作战指挥人员在接到预警信息后，有足够的时间调集部队、调整战术来应对敌情，从而大幅度提高了作战部署的准确性。

美国太平洋第1特混舰队旗舰“企业”号的作战指挥室里，哈尔西的参谋长麦克蒂尔上校亲自以无线电回复：“鹰眼1号，鹰眼1号，这里是绿狮鹫，敌方机群方位已确认，值班战斗机正前往拦截，请继续监控战场情况，保持联系！重复，敌方机群已确认，值班战斗机正前往拦截，保持联系！完毕！”

无线电设备里随之传出一个爱式英语口音的男声：“鹰眼1号收到。继续监测，保持联系。完毕！”

放下无线电话筒，麦克蒂尔转头望向舷窗外，此时海面依然风雨交加，但这并不能阻止美日两国海军在菲律宾海域展开自1939年以来的第一场海空大战。美国海军尽遣精锐，志在必得，日本人那边则只动用了部分主力舰艇，即便输掉了这场海战，他们的处境也不会一下子跌落谷底，只不过以日本国内当前的混乱状态，失利带来的负面影响或许会被加倍放大。

片刻过后，在舰桥观测台上“望风”的哈尔西回到了作战指挥室，他脚步还没停下，口中便大声嚷嚷道：“雨势正在转小，这场海战的胜负很可能在接下来的半个小时内决出。”

麦克蒂尔抬手看了看表：“再有大概一刻钟左右，我们的攻击编队就将抵达日本舰队上空，希望这一拳就能直接把敌人给打趴下。”

哈尔西咧嘴道：“那就要看我们的小伙子们发挥如何了！”

“敌人的第一波攻击机群也已经来了。”麦克蒂尔就此报告，“三个野猫中队已经前去拦截从东北方飞来的敌方机群了，它们的值班位置将在五分钟后由一个地狱猫中队和一个爱尔兰战斗机中队接替。”

哈尔西摆手道：“那些日本飞机就像蜜蜂，拍死一波还会来下一波，干掉那几艘日本航母才是解决问题的根本办法。话说回来，派去协助作战的那架爱尔兰预警机没被击落吧？”

麦克蒂尔耸了耸肩，表示目前还没有任何消息。

哈尔西很是无奈地说：“这种预警机虽然很有作用，但它们本身实在太脆弱了，只要敌人注意并追踪到它的行迹，派出一个新手就能轻松把它击落吧！”

麦克蒂尔以相反的逻辑回应道：“它就像是一个完全不懂战斗技巧的嘹望员，虽然自身很脆弱，却可以发挥出惊人的作用来。看吧！一个飞行员，一个雷达员，一个通讯员，没准会成为影响这场海战胜负的关键团队呢！”

哈尔西沉默片刻：“好在海军部已经向道格拉斯、寇蒂斯、诺斯罗普还有波音公司下发了采购舰载预警机的招标方案，希望他们能够尽快研发出性能优异的预警机供美国海军使用，这样我们不至于落后欧洲国家太多。”

哈尔西和他的舰队参谋长所谈论的那个“脆弱的家伙”，爱尔兰海军航母“圣帕特里克”号搭载的三架舰载预警机之一，代号“鹰眼二号”的ia-40，此刻正在距离美国舰队500多公里的位置悄悄审视另一处战场：由200多架舰载机组成的庞大攻击编队直冲日军栗田舰队而去，升空拦截它们的日军战斗机看上去气势汹汹，但数量只有五十多架，这条单薄的空中防线显然无法阻止美军舰载机群飞临日本舰队上空，继而对以三艘主力航母为核心的日军舰群展开猛烈攻击……